青藏高原中部班戈縣中始新世種類豐(feng) 富的化石植物類群 中科院版納植物園供圖

　　2019年3月的一天，中科院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤照例走在上班的路上，他偶然撿到了一顆種子，通過外形判斷，竟和來自青藏高原腹地的一個(ge) 蘿藦亞(ya) 科的種子化石標本十分匹配。

　　現如今氣候、地形極度迥異的兩(liang) 個(ge) “自然世界”曾經生活著一樣的物種嗎？事實證明，不是這些植物對生境的選擇變了，而是在地質時期，曾經的青藏高原根本不是人們(men) 熟悉的樣子。

　　經過幾年的研究，蘇濤團隊發現，早在4700萬(wan) 年前，青藏高原中部其實是一個(ge) 海拔隻有1500米的中央穀地，森林茂密，水草豐(feng) 美，堪稱遠古的“香格裏拉”。12月8日，這一研究成果發表在了美國《國家科學院院刊》。

　　2016年起，中科院西雙版納熱帶植物園聯合中科院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所在青藏高原腹地的班戈盆地展開科考。經過5年持續不斷的發掘，他們(men) 在蔣浪海拔4850米的中始新統地層（距今約4700萬(wan) 年），采集到了大量葉、果實種子和花等化石材料。這些化石包含了70多個(ge) 植物類型，是目前已知青藏高原新生代物種最為(wei) 豐(feng) 富的化石植物群。

　　有意思的是，在這個(ge) 植物群中，不少種類是該類群在亞(ya) 洲，乃至全球最早的化石記錄，比如椿榆、兔耳果、臭椿、青藤、金魚藻。“這就說明，青藏高原的生物多樣性對周邊地區，比如東(dong) 南亞(ya) ，甚至對整個(ge) 亞(ya) 洲的生物多樣性格局的貢獻都比較大。”蘇濤認為(wei) ，青藏高原中部可以被看作是亞(ya) 洲現代植物多樣性的一個(ge) 重要源頭。

　　他還提到，這個(ge) 植物群跟歐洲、北美同時期的植物群相似度非常高。“這就說明，青藏高原在古近紀時期對於(yu) 北半球的植物區係交流起著重要的作用，可能是植物區係交流的十字路口。”

　　最讓研究人員意外的是，這些化石類群沒有任何一個(ge) 現在生長在海拔4000多米的高原上，它們(men) 大多數的最近親(qin) 緣類群都分布於(yu) 現在的亞(ya) 熱帶，甚至是熱帶地區。這就回到了蘇濤團隊十餘(yu) 年來一直關(guan) 注的問題——地質時期的青藏高原究竟是怎樣一番景象？

　　論文共同通訊作者、中科院西雙版納熱帶植物園研究員周浙昆介紹，團隊利用這些植物葉片形態特征進行了古氣候重建，結果顯示，在4700萬(wan) 年前，這裏的年均溫達到19°C，是有著豐(feng) 沛降雨的季風氣候。而且，古氣候和古地理模擬都認為(wei) 這是一種東(dong) 西向高山穀地的地貌，其最低處海拔不超過1500米。青藏高原中部的“香格裏拉”存在了至少2500萬(wan) 年。

　　由於(yu) 缺乏時間和空間的地表高度定量測量，化石記錄稀少，青藏高原的古地形及其在氣候和生物進化中的作用通常是推測性的。地球物理學家、美國科羅拉多大學教授Peter Molnar評論，這項研究提供了很好的數據來解決(jue) 一個(ge) 大問題。“不少人認為(wei) 青藏高原中部的海拔在很久以前就達到了現在的高度，該研究表明，其實要低得多。雖然已經發表了很多定性的推斷來支持這一結論，但這項研究提供了更精確的定量證據。”

　　相關(guan) 論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2012647117

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