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《舌尖上的中國》展示了各種中國的美食。看著這些美食，你或許一次次地咽口水，而吞咽這個(ge) 動作需要舌骨的支持。
舌骨——懸掛在動物頭骨和喉結之間的纖細骨頭。它不僅(jin) “守衛”著食道和喉部的“大門”，而且能夠為(wei) 舌頭和頸部肌肉提供附著，決(jue) 定著動物的咀嚼、吞咽及發聲等功能。
哺乳動物的舌骨呈馬鞍形，上麵附著的肌肉能夠讓舌頭靈活運動，完成諸如吞咽經咀嚼過的食物，吮吸乳汁等複雜的喉部活動，甚至我們(men) 人類用以交流的語言也全靠這一特殊結構得以產(chan) 生。哺乳動物的舌骨起源於(yu) 何時？出現在哪類動物身上？一直是困擾著古生物學家們(men) 的問題。一塊發現距今1.64億(yi) 年前的化石使得科學家們(men) 接近了答案。
2019年，沈陽師範大學的周長付教授帶領的國際團隊，發現了一塊帶有舌骨的哺乳類動物化石。（微小柱齒獸(shou) 化石及線描圖）
它的舌骨隻有2毫米長，用肉眼勉強能夠看到，但這一發現將現代舌骨的產(chan) 生曆史推進了4000萬(wan) 年。最終這種動物被命名為(wei) 微小柱齒獸(shou) 。這種迷你的哺乳動物到底長得什麽(me) 樣子呢？
通過化石標本的研究，科學家們(men) 給我們(men) 描繪了它的模樣。和那些身材巨大的恐龍不同，微小柱齒獸(shou) 更像是身材嬌小，動作矯健的“小老鼠”。它長約14.7厘米，體(ti) 重隻有5-9克，但從(cong) 分類來看，它和鼠類完全不同，而與(yu) 鼩鼱類似，是我國發現的體(ti) 型最小的柱齒獸(shou) 類哺乳形動物。
（微小柱齒獸(shou) 複原圖）
微小柱齒獸(shou) 並非是純正的葷食主義(yi) 或素食主義(yi) 者，而是具有雜食的食性，既可以植物種子作為(wei) 主食，也可以吃昆蟲打牙祭。也許正是與(yu) 堅硬的昆蟲外殼和植物的種子的“對抗中”，使得它演化出多樣的牙齒和馬鞍形的舌骨。
如果有幸穿越時光走進位於(yu) 內(nei) 蒙古寧城的侏羅紀公園，
除了各種昆蟲，帶毛恐龍以及翱翔天空的翼龍外，在一棵棵參天大樹的樹枝間，你還會(hui) 看到一隻隻像小老鼠一樣的微小柱齒獸(shou) 。它們(men) 就像是一個(ge) 個(ge) 袖珍人，
（微小柱齒獸(shou) ）
在恐龍的陰影下“唯唯諾諾”地生活。但是它們(men) 在長期的進化中發育了舌骨，改寫(xie) 了哺乳動物吃飯的曆史，最終為(wei) 哺乳動物成長為(wei) 統治世界的巨人貢獻自己的力量。
圖片來源：周長付、圖蟲創意
本文首發於(yu) 《地球》2020年第10期，有刪節修訂
責編｜尹 超
審核｜劉 丹
地球雜誌
自然資源文化與(yu) 地球科學傳(chuan) 播融媒體(ti)
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