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翼龍 圖片來源：Davide Bonadonna
一直以來，人們(men) 對翼龍知之甚少。它是一種體(ti) 形巨大、會(hui) 飛的爬行動物，翼展可達12米。
它也是有史以來最大的飛行動物，首次出現在化石記錄中的時間大約為(wei) 2.25億(yi) 年前的三疊紀晚期，並於(yu) 大約6600萬(wan) 年前的白堊紀末期消失。
其最顯著的特征之一就是脖子比長頸鹿還長。
翼龍椎骨內部類似自行車輪狀輻條的結構。圖片來源：Williams et al
4月14日，研究人員在《交叉科學》上報告了一項出乎意料的發現：它們(men) 纖細的頸椎能從(cong) 一種複雜的內(nei) 部結構中獲得力量，人們(men) 從(cong) 未在其他動物中見過這種結構。
“我們(men) 最重要的發現之一是椎體(ti) 的交叉排列。”英國樸茨茅斯大學的Dave Martill說，“它不像以前在動物脊椎上看到的任何東(dong) 西，骨小梁像自行車輪的輻條一樣呈放射狀排列，並沿著椎骨縱向螺旋狀排列。它們(men) 甚至像輻條一樣交叉。”
那麽(me) ，作為(wei) 會(hui) 飛的爬行動物，它們(men) 的輕薄骨骼是如何既減輕體(ti) 重又支撐身體(ti) ，使其能夠捕捉並吃掉體(ti) 形龐大的獵物呢？
神龍翼龍藝術想象圖
雖然這種摩洛哥翼龍骨骼在三維空間中保存得很好，但研究人員仍然沒有預料到掃描能提供如此清晰的脊椎複雜內(nei) 部結構。
該研究第一作者Cariad Williams說：“最令人驚訝的是，它的內(nei) 部結構保存完好，當看到錯綜複雜的骨小梁時，我們(men) 可以看到其排列成螺旋狀，在椎管上下移動，像自行車輪輻條一樣相互交叉。”
分析表明，增加脖子重量的隻有50個(ge) 輻條狀骨小梁，它們(men) 可以在不彎曲的情況下負重90%，再加上管中管的基本結構，從(cong) 而解釋了這種體(ti) 重相對較輕的動物如何在不折斷脖子的情況下捕獲並攜帶沉重獵物。
翼龍椎骨內部類似自行車輪狀輻條的結構
雖然翼龍有時被認為(wei) 是進化的死胡同，但Martill和同事說，新發現揭示了它們(men) 是“非常複雜的”，其骨骼是生物學上的奇跡——極輕但堅固耐用。
研究人員表示，關(guan) 於(yu) 翼龍仍有很多需要研究的地方，包括它們(men) 的飛行能力和捕食生態等看似基本的問題。
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