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據國外媒體(ti) 報道，在大峽穀上方的1.4億(yi) 公裏外，一道更大更長的深淵在火星表麵切開一個(ge) 大口子。這個(ge) 深邃寬闊的峽穀有一個(ge) 名字，叫“水手號峽穀”。“水手號峽穀”沿著火星赤道延伸，長約4000公裏，幾乎是火星周長的四分之一。峽穀的寬度大約是地球大峽穀寬度的十倍，深度是大峽穀的三倍左右。這也是太陽係內(nei) 最大最長也最為(wei) 神秘的峽穀。
自2006年以來，亞(ya) 利桑那大學的科學家一直在使用火星勘測軌道飛行器上的超高分辨率攝像機“HiRISE”，對火星上這個(ge) 極為(wei) 奇特的地貌進行近距離拍攝。雖然HiRISE拍攝到了不少“水手號峽穀”的照片，有些尤其令人歎為(wei) 觀止——比如下麵的這張於(yu) 2020年12月26日發布在HiRISE網站上的照片，但科學家仍然不太清楚如此巨大的峽穀群究竟是如何形成的。
和地球上的大峽穀不同的是，“水手號峽穀”可能並非由幾十億(yi) 年的流水衝(chong) 擊形成。火星上的氣候過於(yu) 炎熱和幹燥，無法形成足夠龐大的河流在火星表麵蝕刻出一道巨大的口子。但是，歐洲航天局的研究人員稱，有證據表明，幾百萬(wan) 年前，流水可能加深了峽穀上已有的裂痕。
歐洲航天局表示，數十億(yi) 年前，峽穀大部分區域的形成，與(yu) 附近的塔爾西斯火山群的最初隆起有關(guan) 。當岩漿在這些巨型火山（包括太陽係中最大的火山奧林帕斯山）底下湧動時，火星表麵會(hui) 更加容易拉長、裂開，最後坍塌形成山穀，從(cong) 而造就了我們(men) 今天看到的“水手號峽穀”。
有證據表明，之後的滑坡、岩漿流乃至一些古老的河流，可能在漫長的時間裏，進一步加深了峽穀的持續侵蝕。對高清照片的深入分析或許可以幫助我們(men) 破解太陽係內(nei) 最大最長峽穀的起源之謎。（勻琳）
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