自1960年有記錄以來，最“快”的28天，全都發生在2020年，也就是地球繞軸自轉一周所用的時間，比平均用時快了幾毫秒。雖然這並沒有什麽(me) 值得大驚小怪之處——在大氣壓、風、洋流以及地核運動等變化的影響下，地球的自轉時間一直都略有波動。隻不過，這種波動對國際計時員來說，是個(ge) 大麻煩。國際計時員使用超級精確的原子鍾來校調協調世界時（UTC），而其他人則根據協調世界時來校準自己的當地時間。地球自轉一周所需的時間，叫做天文時間。當天文時間與(yu) 協調世界時的偏差超過0.4秒時，人們(men) 就會(hui) 對協調世界時進行調整。

　　到目前為(wei) 止，這些調整包括在6月或12月底給這一年加入“閏秒”，來抵消天文時間和原子時間之間的偏差。自二十世紀六十年代末和七十年代初，精確的衛星測量得到應用以來，地球自轉的總體(ti) 趨勢一直在放緩，因此我們(men) 才引入了閏秒機製。根據美國國家標準技術研究院（NIST）的數據，自1972年開始，科學家平均每隔一年半的時間會(hui) 加入一個(ge) 閏秒。上一次加入閏秒的時間是在2016年。2016年12月31日12時59分59秒的時候，額外的一個(ge) “閏秒”悄無聲息地加到了2016年的尾巴上。

　　但是，根據“Time and Date”網站，最近地球自轉開始加快，讓科學家們(men) 第一次開始討論負閏秒的可能性。和增加一個(ge) 閏秒恰好相反，科學家們(men) 可能會(hui) 在年尾或什麽(me) 時候減去一秒時間。這是因為(wei) 一天的平均時長為(wei) 86400秒，但是2021年的天文日將比每日的平均時間少0.05毫秒。一年下來，2021年一整年的時間與(yu) 原子時間相比，總共會(hui) 延遲19毫秒。

　　英國國家物理實驗室的物理學家彼得·韋伯利說：“如果地球自轉速度進一步提高，我們(men) 很可能會(hui) 需要引入負閏秒的機製。不過現在還不能確定，是否會(hui) 發生這種情況。國際上也討論過閏秒機製的未來。很有可能，對負閏秒的需求會(hui) 促使人們(men) 決(jue) 定，永久地取消閏秒機製。”

　　從(cong) 天文學角度來看，2020年已經比平時結束地更早。（你可能曾希望，糟糕的2020年趕緊結束。如今看來，確實如此。）“Time and Date”網站寫(xie) 道，2020年，地球一共打破先前的最短天文日記錄，共計28次。先前最短的天文日記錄由2005年7月5日保持。那一天，地球自轉一周的時間比平均的86400秒快了1.0516毫秒。而2020年最短的一天為(wei) 7月19日那天。這一天，地球提前了1.4602毫米完成自轉。

　　根據NIST的說法，閏秒機製有優(you) 點，也有缺點。在確保天文觀測時間與(yu) 時鍾時間保持一致這方麵，閏秒機製的確為(wei) 我們(men) 帶來了幫助；但對於(yu) 某些數據記錄應用程序和電信基礎設施而言，閏秒機製可能會(hui) 帶來麻煩。國際電信聯盟（ITU）的一些科學家建議，不妨就讓天文時間和原子時間之間的差距不斷擴大，然後直接加入一個(ge) “閏時”，這可以最大限度地減少對電信的幹擾。（與(yu) 此同時，天文學家將必須自己調整時間。）

　　位於(yu) 法國巴黎的國際地球自轉服務（IERS）負責確定是否需要增加或減去一個(ge) 閏秒。眼下，根據該組織的地球定向中心的說法，該組織尚無計劃增加新的閏秒。（勻琳）

關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站
回複【博物學院】，了解更多博物學院活動詳情