世界各地的科學家注意到,最近地球在其軸心上的旋轉速度加快了。幾位科學家向媒體(ti) 談到了這一不尋常的現象,有些科學家指出,過去的一年中,出現了一些有記錄以來最短的日子。在人類曆史上的大部分時間裏,時間都是以24小時的晝夜周期為(wei) 標誌的(隨著季節的變化,為(wei) 方便起見做了一些改變)。
這個(ge) 周期是由地球自轉的速度所決(jue) 定的。正因為(wei) 如此,一天的長度已經成為(wei) 時間的標準:每一天大約持續86,400秒。盡管事實上晝夜周期會(hui) 有輕微的變化,但它總體(ti) 上是非常一致的。
幾十年前,原子鍾的發展開始讓科學家們(men) 以難以置信的微小增量記錄時間的流逝,反過來,允許測量某一天的長度,直到毫秒。而這也使得人們(men) 發現,地球的自轉其實比曾經認為(wei) 的要更為(wei) 變化多端。自從(cong) 這樣的測量開始以來,科學家們(men) 還發現,地球的自轉速度是非常緩慢的(通過時不時插入一個(ge) 閏秒來彌補)--直到去年,地球開始加速旋轉--以至於(yu) 一些業(ye) 內(nei) 人士開始懷疑,今年是否可能需要一個(ge) 負閏秒,這是一個(ge) 前所未有的建議。科學家們(men) 還注意到,在去年夏天的7月19日,有史以來最短的一天--它比標準短了1.4602毫秒。
行星科學家並不擔心這個(ge) 新發現,他們(men) 已經了解到有很多因素會(hui) 對行星自轉產(chan) 生影響--包括月球的拉力、降雪量和山體(ti) 侵蝕。他們(men) 也開始懷疑,隨著冰蓋和高空積雪開始消失,全球變暖是否會(hui) 促使地球自轉加快。另一方麵,計算機科學家則對自轉速度的變化有些擔心--很多現代技術都是基於(yu) 他們(men) 所說的 "真實時間"。增加負閏秒可能會(hui) 導致問題,所以有人建議將世界時鍾從(cong) 太陽時轉移到原子時。
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