據外媒CNET報道，2002年，當Love Dalén第一次作為(wei) 博士生開始研究古代動物DNA時，他的一位同事建議研究旅鼠。“每個(ge) 人都在研究猛獁象，”這位同事告訴Dalén，"這很有競爭(zheng) 力。"多年來，這些古老的長鼻動物一直吸引著公眾(zhong) 和科學家的想象力--當 Dalén機會(hui) 研究著名的長毛猛獁象時，他無法抗拒。他想了解為(wei) 什麽(me) 這些生物會(hui) 滅絕。

　　但在周三，Dalén和其他21位科學家研究了長毛猛獁象時間線的另一端：它的起源。在發表在《自然》雜誌上的一篇具有曆史意義(yi) 的論文中，該團隊宣布他們(men) 從(cong) 超過100萬(wan) 年的猛獁象標本中檢索到了DNA--完成了迄今為(wei) 止年代最為(wei) 久遠的史前生物的基因測序工作。

　　"這是一篇驚人的論文，"澳大利亞(ya) 格裏菲斯大學的古DNA研究人員Sally Wasef說。她並未參與(yu) 這項研究。

　　該研究取得了兩(liang) 個(ge) 方麵的突破。首先，該團隊能夠從(cong) 牙齒樣本中分離出短小、降解的DNA片段，並通過最近測序和數據分析技術的改進獲得遺傳(chuan) 密碼。

　　為(wei) 了對古老的DNA進行測序，該團隊檢查了幾十年前在西伯利亞(ya) 永久凍土中出土的三隻不同猛獁象的臼齒。“我們(men) 知道其中一些牙齒來自最早的長毛猛獁象，”Dalén說。他表示，團隊從(cong) 俄羅斯的合作者那裏“得到了這些牙齒的小塊根部”，這些用於(yu) 研究的牙齒通常重達幾公斤。對於(yu) 一隻巨型猛獁象來說，由於(yu) 西伯利亞(ya) 高緯度地區存在的冰冷溫度，這些臼齒受到保護，不會(hui) 退化。

　　DNA的降解給科學家們(men) 尋找的年代帶來了一個(ge) 上限。隨著時間的推移，DNA會(hui) 分解成細小的碎片，然後也會(hui) 和很多其他來自環境的DNA混合在一起。“開始變得很難發現猛獁象DNA、細菌DNA、人類DNA和植物DNA之間的區別，”Dalén說。在大約150萬(wan) 年後，它變得太過退化，科學家們(men) 無法將其拚湊起來。

　　在這項新的研究中，該團隊正處於(yu) 極限運行狀態。利用高通量測序和先進的計算分析，該團隊以現代大象基因組為(wei) 藍本，將三個(ge) 標本的DNA拚接在一起。這也有助於(yu) 對這些野獸(shou) 的年齡進行測定。其中兩(liang) 個(ge) 被稱為(wei) Krestovka和Adycha的樣本，分別有165萬(wan) 和134萬(wan) 年的曆史。第三個(ge) 更年輕的標本Chukochya，距今約87萬(wan) 年。

　　DNA序列也帶來了第二個(ge) 突破。研究小組能夠利用這三個(ge) 樣本，評估一百萬(wan) 年前猛獁象的進化和標本化。Krestovka的數據指出了一個(ge) 全新的猛獁象血統，此前科學界並不了解。這對該團隊來說是個(ge) 驚喜。

　　“我們(men) 以為(wei) 回到100萬(wan) 年左右的一切都會(hui) 是長毛猛獁象的祖先，”Dalén指出。“事實證明，一百萬(wan) 年前有兩(liang) 種不同類型的猛獁象”在西伯利亞(ya) 漫遊。

　　該團隊無法獲得足夠的數據來真正說明Krestovka的血統是什麽(me) 樣子的，但他們(men) 可以表明Krestovka並沒有對長毛象的起源做出貢獻。

　　相反，它很可能是在大約200萬(wan) 年前從(cong) 長毛猛獁象的祖先中分裂出來的，然後產(chan) 生了哥倫(lun) 布猛獁象--一個(ge) 存在於(yu) 氣候更溫暖的北美洲的物種。哥倫(lun) 布猛獁象大約在150萬(wan) 年前的某個(ge) 時候到達了那裏，所以時間線非常吻合。Krestovka和長毛猛獁象可能進行了雜交，產(chan) 生了哥倫(lun) 布猛獁象。研究小組的理由是，在這一過程中發生了這種雜交，但要了解哥倫(lun) 布猛獁的起源還需要做更多的工作。

　　這兩(liang) 項突破都將有助於(yu) 進一步推進古基因組學，即研究已滅絕物種的古老DNA。

關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站
回複【博物學院】，了解更多博物學院活動詳情