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據物理學家組織網26日報道，科學家在2021年歐洲地球科學聯盟（EGU）大會(hui) 上提出最新結論稱，大陸地殼出現的時間比此前認為(wei) 的早約5億(yi) 年。大陸地殼對板塊構造、海洋化學和生物演化具有重要意義(yi) ，這項研究有助進一步揭示地球生命誕生的環境。
據英國《新科學家》雜誌報道，地球在45億(yi) 年前形成時是一個(ge) 熔岩地獄，最終地球外層開始冷卻，形成一個(ge) 被全球海洋覆蓋的固體(ti) 地殼。一旦陸地地殼形成，它就開始風化，並向海洋輸送重要的礦物質和營養(yang) 物質，這一過程對於(yu) 原初生命的誕生至關(guan) 重要，而且，這些營養(yang) 物質的痕跡保存在古代岩石記錄中。
以前，科學家在推斷地球大陸形成時使用的是海洋碳酸鹽中的鍶同位素，但有30億(yi) 年以上曆史的岩石很罕見，也容易發生蝕變。 鑒於(yu) 此，研究人員另辟蹊徑，使用重晶石來推斷地球大陸何時形成。
重晶石由海水中的硫酸鹽與(yu) 熱液噴口噴出的鋇混合而成，其中保存著豐(feng) 富的海洋化學記錄，有助於(yu) 重建古代環境。本研究負責人、挪威卑爾根大學地球化學家德西裏·羅爾丁克解釋說：“重晶石不會(hui) 真正改變，它們(men) 的化學成分包含有它們(men) 形成環境的‘指紋’。”
羅爾丁克團隊對來自澳大利亞(ya) 、南非和印度6個(ge) 地點的30塊古老的岩石樣本進行了分析，這些樣本中都包含有重晶石。他們(men) 計算出了重晶石中鍶同位素所占的比例，並據此推斷出風化的大陸岩石進入海洋並進入重晶石的時間，結果發現風化始於(yu) 約37億(yi) 年前，比之前認為(wei) 的早約5億(yi) 年。
羅爾丁克說：“這是一段很長的時期，對我們(men) 思考生命是如何進化的具有重要意義(yi) 。科學家通常認為(wei) ，生命始於(yu) 深海，但生物圈很複雜，我們(men) 不知道生命是否有可能在陸地上同時進化。”
美國德克薩斯大學奧斯汀分校的亞(ya) 倫(lun) ·薩特科斯基則表示，新研究結果表明，生命最早可能始於(yu) 陸地上而非海洋內(nei) 。
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