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據美國《科學》雜誌網站近日報道，一個(ge) 國際科研團隊在最新一期《自然》雜誌撰文稱，他們(men) 近日對迄今已發現最古老的DNA進行了測序。這些DNA源自一隻生活於(yu) 120萬(wan) 年前的猛獁象，此前已測序最古老DNA源於(yu) 一匹生活於(yu) 75萬(wan) 年前的馬。最新研究不僅(jin) 揭示了猛獁象的一個(ge) 新譜係，也有助於(yu) 科學家們(men) 進一步洞悉猛獁象的演化曆程。
在大多數環境下，遺傳(chuan) 物質會(hui) 很快分解，但深埋於(yu) 永久凍土中的生物的DNA可以保存很長時間，因為(wei) 冰凍環境減慢了化學物質降解的速度。上世紀70年代，俄羅斯古生物學家安德烈·謝爾在西伯利亞(ya) 東(dong) 北部發現了大量冰凍遺跡，其中包括3頭猛獁象的遺跡。根據周圍岩石中磁性物質的方向和埋在旁邊的齧齒動物的類型，研究人員估計這些猛獁象生活在大約120萬(wan) 年前、100萬(wan) 年前和70萬(wan) 年前。
在最新研究中，美國和瑞典科學家從(cong) 每頭猛獁象的臼齒上提取了大約一撮鹽大小的樣本，並試圖提取出DNA，不過，時間已將這些DNA“蹂躪”成數十億(yi) 個(ge) 短小的片段序列。為(wei) 把這些片段拚在一起，研究人員使用了先前已測序大象和更年輕的猛獁象遺骸的基因組作為(wei) 參考，隨後他們(men) 繪製出年長猛獁象和大象之間的關(guan) 係圖，並估算出了它們(men) 的基因“分道揚鑣”所需時間，得到的這些猛獁象的生活年代與(yu) 俄羅斯科學家采用的方法相吻合。
3隻猛獁象中，最年輕的猛獁象大約生活於(yu) 70萬(wan) 年前，是已知最古老的長毛猛獁象之一。第二隻猛獁象的年齡約為(wei) 100萬(wan) 歲，是草原猛獁象，是長毛猛獁象的直係祖先。第三隻猛獁象約有120萬(wan) 年曆史，屬於(yu) 一個(ge) 以前不為(wei) 人所知的譜係，研究人員根據發現地點附近的一個(ge) 村莊將其命名為(wei) “克萊斯托夫卡”。
研究人員表示，最新研究表明，他們(men) 能對100萬(wan) 年前的古老DNA測序，從(cong) 理論上講，也有可能對和永久凍土本身一樣古老的、擁有260萬(wan) 年曆史的DNA進行測序。
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