老牛吃嫩草有多香？

老牛為(wei) 啥喜歡吃嫩草，因為(wei) 嫩才是草的原始形態！最初，草兒(er) 就是嫩嫩的，後來，為(wei) 了不被老牛吃，草變得越來越老。老牛為(wei) 了能啃草，也在進化的道路上越走越遠......

為(wei) 了不被吃，草進化出防禦機製

處在食物鏈底端的草，整天麵對動物們(men) 的直接或間接取食，在自然界的生存壓力那是相當的大。於(yu) 是，弱小的草並不安於(yu) 乖乖被吃的“天命”，它們(men) 不斷進化，試圖“逆天改命”！

首先，草決(jue) 定想辦法壯大自己的隊伍，這樣即使被吃掉一點也不至於(yu) 傷(shang) 筋動骨。

為(wei) 了抵禦牛這類食草動物的不斷采食，更快更好地繁衍，草做了個(ge) 重大決(jue) 定：選擇通過無性繁殖，來進行“克隆”式地生長。

圖片來源：Pexel

比如，牛在吃草時，會(hui) 將草連根拔起，葉子吃掉後把根丟(diu) 到一邊，很多草充分發揮了這些根的作用，它們(men) 分成幾塊，就長出幾根新的草，大大地加速了草的繁殖。

當然，僅(jin) 僅(jin) 這樣是不夠的，得想個(ge) 法子讓牛不願意吃自己。

於(yu) 是，草決(jue) 定把自己變得很“難吃”。這個(ge) “難吃”既包括口感變差，也包括吃起來不方便。

為(wei) 此草形成了堅硬的角質層以及刺、針、針毛、鉤等防禦性結構，口感粗糙不說，牛吃的時候還可能被紮到，自然就不愛吃，也不敢碰這些草了。

其次，草會(hui) “認為(wei) ”，“你們(men) 吃我不就是圖我身上的營養(yang) 嗎”？

於(yu) 是，草選擇降低自身營養(yang) 成分含量以及增加次生物質含量，企圖逃避食草動物的采食。

為(wei) 了吃草，牛被逼進化

雖然草的口感沒以前好了，營養(yang) 也變差了，但為(wei) 了生存，牛還是鍥而不舍，通過不斷調整自己的形態結構，實現對草的采食、破碎、消化、吸收和排泄。
圖片來源：Hippopx

首先，麵對草的物理防禦機製，牛試圖增大自身對植物的采集能力，為(wei) 了應對粗纖維食物對牙齒的快速磨損，它們(men) 進化出了高冠齒，這是一種齒冠高度大於(yu) 齒根高度的牙齒。

另外，為(wei) 了采食更大量的植物、同時獲得食物的最大淨營養(yang) ，牛會(hui) 優(you) 化自己的消化係統，比如：牛在自己的身體(ti) 裏進化出了個(ge) 小儲(chu) 藏室——瘤胃，白天進食的時候先將草大口大口地囫圇塞進來，放在很大的瘤胃裏儲(chu) 存著，等有時間了，再將沒處理好的草返到口中，細細咀嚼，這個(ge) 過程叫反芻。

草進化×2

草一看，變難吃這招不行，就想了個(ge) 新辦法，它們(men) 決(jue) 定在食物裏“下毒”，沒錯，草要在自己身上“投毒”！

草“悄無聲息”地在體(ti) 內(nei) 產(chan) 生一些“毒藥”，這些“毒藥”可是很厲害的生化武器，不僅(jin) 可以防禦昆蟲和某些微生物，還能讓牛這類大型食草動物吃了之後不舒服，產(chan) 生“不良反應”。

草的“毒藥”種類繁多，比如單寧和皂苷這兩(liang) 種次生物質就很典型。

牛死盯小草，再次進化

一般認為(wei) ，單寧是抗營養(yang) 因子，被牛吃掉後，能與(yu) 牛消化道中的消化酶結合，形成無活性複合物，影響牛對草的消化。

時間久了，牛不僅(jin) 會(hui) 消化不良，而且還可能會(hui) 出現肝腎功能衰竭，進而體(ti) 重下降，甚至死亡。皂苷則是一種萜類化合物，像一些山茶屬（Camillia）植物中就含有這種物質，牛如果食用了含有皂苷類的植物，就會(hui) 導致肝髒以及心髒功能衰退，嚴(yan) 重時也可能導致死亡。

不得不說，“下毒”這一招，草真是“損”啊，一下子從(cong) 糧草變成毒藥了。

當然，不是所有的草都有能力生產(chan) “毒藥”，牛常吃的巨菌草、黑麥草、三葉草等，就沒有上麵這些次生代謝物，真是草善被牛吃呀。

圖片來源：Hippopx

麵對“毒草”，牛也不想浪費糧食，怎麽(me) 辦呢？

為(wei) 了不“中毒”，牛隻能繼續在生理生化上做適應性調整。它們(men) 會(hui) 在體(ti) 內(nei) 產(chan) 生混合功能氧化酶，這種特殊的酶係統，可以幫助牛分解植物毒素和次生物質。此外，牛還會(hui) 刻意食用多種含不同次生物質的草，這樣能在一定程度上防止自己因為(wei) 過度攝入某種毒素而死亡。

牛可真是太不容易了！

牛和草，相愛相殺CP

或許草覺得想避免被吃太難了，不如利益交換一波，於(yu) 是，偷偷讓牛幫自己做了不少事情。

比如，牛在吃草的過程中，會(hui) 幫草進行傳(chuan) 粉。再比如，草大多是通過種子進行傳(chuan) 播，牛吃草的過程中，會(hui) 把種子也吃下去，但種子不好消化，不少種子最後會(hui) 通過糞便排出。牛的活動範圍大，借助這個(ge) “交通工具”，草實現了領土的擴張。

圖片來源：Hippopx

還有，牛的糞便也是一種不錯的肥料，可以讓草長得更旺。

總的來說，牛和草兩(liang) 者相互依存又相互製約，看似是適者生存下的一場“你死我亡”的追逐戰，實際上，兩(liang) 者也在不斷磨合，共同進化。

參考文獻

[1]王德利.植物與(yu) 草食動物之間的協同適應及進化[J]. 生態學: 2004年11期

[2] 李婷婷, 周立山, 劉丙萬(wan) .草食動物與(yu) 植物之間協同進化研究[J]. 野生動物: 2010年03期.

審核專(zhuan) 家：紀十，生物領域觀察者


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