科技生活：電子產品消費在過去20年裏發生了很大變化


圖片來源：Pixabay
很難想象沒有手機就能駕馭的現代生活。電腦、平板、智能手機對我們交流、工作、學習、分享新聞和娛樂的方式產生了改變。它們在COVID-19將上課、遠程會議以及建立社交轉移到網上時變得更為重要了。
但很少有人意識到我們對於電子產品的依賴會產生從開采礦物到處理廢舊設備的巨大環境成本。消費者無法抵禦擁有更多儲存空間和更好相機的新產品的誘惑，但是不斷的升級帶來了日益嚴重的全球廢物挑戰。僅在2019年，人們就丟棄了5300萬噸的電子垃圾。
在我們可持續發展研究院的工作中，我們研究了消費者的行為和電子技術的創新對於人們消費產品、使用時長以及重複使用或回收的影響。
我們的研究顯示，盡管電子垃圾的上升呈現全球化趨勢，但在美國卻在下降。但是，一些減少電子垃圾流量的新技術也使產品難以修複和回收。
回收舊電子產品
三十年的數據表明為什麽電子廢物的數量在美國會減少。新產品比過去的產品更為輕便緊湊。智能手機和筆記本電腦已經淘汰了台式電腦。擁有輕薄和扁平屏幕的電視已經取代了笨重的陰極射線管，而流媒體服務正在完成曾經MP3、DVD和藍光播放器單獨的工作。現在，美國家庭產生的電子垃圾重量比2015年高峰時減少了約10％.
壞消息是現在隻有35%的美國電子廢物會被回收。消費者經常不知道該去哪裏回收這些過時的產品。如果電子設備在填埋場中分解，那麽有害的化學物質可能會滲入地下水，包括舊電路中使用的鉛、早期LCD屏幕使用的汞以及塑料中的阻燃劑。這些過程對人們和野生動物構成健康風險。
為了保護公共健康和回收貴重金屬，需要回收電子垃圾。電子產品中含有在社會和生態脆弱地區開采的稀土和貴金屬。重複使用和回收能夠減少對於“衝突礦產”的需求以及創造新的工作機會和收入來源。
但是這不是一個簡單的過程。拆卸用於維修或材料回收的電子設備昂貴且耗勞。
一些回收公司已經開始非法儲存或廢棄電子垃圾，例如2013年在丹佛一個倉庫發現了8,000噸舊電視填充的鉛管的“環境災難”。
美國出口了多達40%的電子垃圾。其中一些產品被銷往東南亞等地區，這些地區對環境的監督很少，而且很少采取措施保護維修或回收電子產品的工人。


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拆卸產品和組裝數據
健康和環境的風險已經促使美國25個州和哥倫比亞特區頒布了電子垃圾回收法案。其中一些措施禁止填埋電子產品，而另一些則要求製造商支持回收工作。它們都針對大型產品，例如包含多達4磅鉛的舊陰極射線管電視。
我們想要知道這些法律分別自從2003年到2011年通過以來，能否跟上當代電子產品的發展。為了得到答案，我們需要對於美國目前所產生的電子垃圾數量進行更好的估算。
我們通過行業內的報告，政府資源以及消費者調查的數據繪製了從1950年代到現在的電子產品銷售情況。然後，我們拆解了近100種設備，從陳舊的VCR到當今的智能手機和健身追蹤器，對它們進行稱重和檢測其中包含的材料。
我們創造了一個電腦模型來分析這些數據，生成了一個最全麵詳細的關於美國電子產品的消費量和丟棄量說明。


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電子垃圾更輕便，但不一定更環保
我們研究的最大驚喜是，多虧了緊湊的產品設計和數字創新，美國家庭在產生更少的電子垃圾。例如，智能手機可用作多功能手機、相機、MP3播放器和便攜式導航係統。平板電視比大管電視輕約50％，並且不含任何鉛。
但並非所有的創新都是有益的。為了生產更輕薄的產品，製造商將組件和膠合的部件小型化，從而使設備更難以維修，回收這些設備的成本也更高。鋰離子電池還帶來另一個問題：它們難以被檢測和移除，並且在運輸或回收過程中會引發災難性的火災。.
消費者偏愛的快捷的速度、清晰的圖像、靈敏的可觸摸屏和長效的電池都依賴於鈷、銦和稀土元素之類的金屬，而這些金屬需要大量的能源和費用才能開采。盡管已經開始創新，但商業回收技術仍無法從中獲得利潤。
廢物重新設想為資源
我們相信解決這些挑戰需要采取積極主動的方式，將數字廢物視為資源而非垃圾。比起存在地下的天然礦石，金、銀、鈀和其他一些有價值的材料現在更多地集中在電子垃圾中。
以回收電子垃圾形式進行的“城市采礦”可以代替稀有金屬的挖掘需求，從而減少對環境的破壞。這還將減少美國對於從其他國家進口礦產的依賴。
政府，工廠和消費者都有他們自己的角色使命。要取得進步，就需要設計易於維修和重複使用的產品，並說服消費者延長他們的設備使用時間。
我們也需要認識到，有必要製定有針對性的電子垃圾法律，以取代當今過時的各州法規。建立方便的，經過認證的回收地點可以使更多電子產品遠離垃圾填埋場。 通過重裝操作，回收商可以從電子垃圾流中回收更多有價值的材料。這些步驟可以幫助我們在對電子設備的依賴與更好地保護人類健康和環境的係統之間取得平衡。
撰文：卡莉·巴比特（Callie Babbitt），羅徹斯特理工學院可持續發展副教授；沙哈納·阿爾薩夫（Shahana Althaf），耶魯大學博士後研究員。
翻譯：祝青怡
審校：馬一瑗
引進來源：theconversation
引進鏈接：https://theconversation.com/consumer-electronics-have-changed-a-lot-in-20-years-systems-for-managing-e-waste-arent-keeping-up-147972
本文來自：環球科學


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