盡管個(ge) 頭小，但苔蘚在生態係統中發揮了一項重要作用：吸收。

　　“它們(men) 可以從(cong) 雨中、甚至霧中吸收水分，儲(chu) 存多餘(yu) 的雨水，以防發生洪水和土壤侵蝕。”薩拉紮•艾倫(lun) 解釋道，“在雲(yun) 霧繚繞的森林中，它們(men) 就像海綿一樣，為(wei) 森林及地下水提供了一座‘蓄水池’。它們(men) 還會(hui) 為(wei) 森林吸收、儲(chu) 存和回收水分與(yu) 養(yang) 分，並且給許多無脊椎動物提供了庇護所和食物。”

　　此外，當生態係統遭到幹擾、開始退化時（比如遭遇了火山爆發、野火、濫砍濫伐等等），苔蘚植物可以在生態演替早期打好基礎、幫助其它植物重新生長。由於(yu) 苔蘚借助孢子繁殖，它們(men) 可以迅速蔓延開來，使土壤變得穩定，減少土壤流失和水分蒸發。

　　加拿大和英國苔蘚數量豐(feng) 富，因此針對苔蘚及其重要性的研究比其它國家多得多。此外，“北方地區的苔蘚品種更為(wei) 豐(feng) 富多樣，覆蓋的地表麵積更廣，在生態係統中起到的作用也更加明顯。”維拉瑞爾解釋道，“例如，泥炭苔在加拿大魁北克省的覆蓋麵積達8%，約1160萬(wan) 公頃。”泥炭苔是一座效率極高的天然“蓄碳池”，可以無限量地積累和儲(chu) 存碳，因此在氣候變化對抗戰中得到了許多關(guan) 注。

　　然而，雖然苔蘚植物在北半球被研究得更充分、對生態係統的益處也被了解得更深入，但在熱帶地區，它們(men) 得到的關(guan) 注遠不及開花植物。

　　“它們(men) 所占的生物量並不大，特別是在山地地區，因此人們(men) 容易認為(wei) 它們(men) 的生態作用比不上其它植物。”維拉瑞爾表示，“這些地區研究苔蘚植物的人很少，研究資金也很匱乏。不過，巴拿馬奇裏基自治大學的同行們(men) 最近也開始推動在奇裏基省的苔蘚研究了。該省的苔蘚數量比較充足，種類也較為(wei) 豐(feng) 富。”

　　奇裏基自治大學研究生、生物學家艾瑞絲(si) •弗薩迪去年在期刊《Phytotaxa》上發表了一篇論文，描述了她在奇裏基省發現的一種屬於(yu) 細鱗苔科的新苔類植物。由於(yu) 這個(ge) 品種是在巴拿馬發現的，她將其命名為(wei) Ceratolejeunea panamensis。

　　由於(yu) 缺乏信息和研究，熱帶地區的苔蘚植物如今正在遭遇重重威脅。

　　“苔蘚是一類十分有趣的模式生物。我們(men) 應當好好研究它們(men) 對當前環境的適應方式、以及全球變暖對它們(men) 造成的變化。”薩拉紮•艾倫(lun) 表示，“對於(yu) 它們(men) 在熱帶地區的多樣性、它們(men) 的進化過程、發育方式、生態學與(yu) 種係遺傳(chuan) 學，我們(men) 還有許多需要了解。”

　　與(yu) 此同時，我們(men) 怎樣才能保護它們(men) 呢？答案很簡單：保護生物多樣性。維拉瑞爾指出：“我們(men) 需要對整個(ge) 生態係統進行保護，讓空氣與(yu) 河水保持原始狀態，在山地地區尤其如此。”

　　對苔蘚的濫用也是一大威脅。每年聖誕節時，為(wei) 了製作表現“耶穌降生”的裝飾品，都會(hui) 用到大量苔蘚，會(hui) 對各個(ge) 品種的苔蘚造成嚴(yan) 重破壞。

　　薩拉紮•艾倫(lun) 還指出，除了保護生物多樣性之外，對保護區的生態旅遊業(ye) 進行控製（如加強遊客教育）同樣至關(guan) 重要。

　　“如果兒(er) 童對苔蘚、以及它們(men) 對動植物的重要性有了更多了解，就會(hui) 願意為(wei) 苔蘚的保護盡自己的一份力量。”

　　她指出，此次疫情對森林環境以及動植物多樣性的保護起到了一定幫助，因為(wei) 進入森林的人變少了。“但從(cong) 另一方麵來看，這也對我們(men) 的實地研究造成了影響。希望我們(men) 不久便能恢複野外考察。”（葉子）

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