科學探索：古人類可能會冬眠，但這並不有益健康

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盡管我們許多人可能向往一覺睡過整個冬天，但不同於許多其他動物，人類並不具備冬眠的能力。
然而，一項近期發表的研究調查了早期人類是否在某種程度上是否具備這一能力，發現早期人類確實會冬眠，雖然說不太擅長。這仍屬初步結論，卻也令人意外。
當熊從蟄伏中蘇醒過來的時候，雖然它們睡意朦朧，饑腸轆轆，但是骨骼和肌肉並沒有受到一整個冬天身體瘋狂消耗自身能量的影響，保持著原有的戰鬥力。
熊擁有特異的代謝過程，保護自己度過漫長的睡眠，但有時候這一過程也會出錯。例如，如果動物在進入冬季之前沒有準備好充足的食物儲備，它們在冬眠結束後可能會患上一係列疾病。


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“我們必須強調，冬眠並不總是有益健康。”古人類學家Antonis Bartsiokas和Juan-Luis Arsuage在新論文中如此寫道。
“如果冬眠動物沒有足夠的脂肪儲備，那麽就可能罹患佝僂病、甲狀旁腺功能亢進症（hyperparathyroidism）或纖維性骨炎（osteitis fibrosa）。這些疾病都是腎性骨營養不良的表現，符合慢性腎髒疾病症狀。”
研究人員相信這可能就是一些人類祖先的最終命運——在骨頭上長出深深的溝。科學家們在西班牙一處名為 Sima de los Huesos 的岩洞中發現了他們的遺骸。該洞穴位於阿塔普埃爾卡山（Sierra de Atapuerca）馬約洞（Cave Mayor），那裏深邃的井洞中埋藏著數量驚人的化石，考古學家們已經發現了上千塊距今約 43 萬年的古人類骨骼遺骸。
這個年代遠早於智人（Homo sapiens）的存在，關於化石來自哪些人類祖先仍然存在一些爭議，但至少其中一些是海德堡人（H. heidelbergensis）。
要想了解數十萬年前的人類祖先曾經是否擁有一種像冬眠一樣的狀態，聽上去像是不可能的任務，但團隊認為他們已經在化石上發現了傳說中的標誌。

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“青少年個體對冬眠較不耐受，證據表明他們每年在冬眠之後都會發生骨愈合，表示這一群體以年為周期經曆間歇性中斷的青春期。”研究人員寫道，並解釋說，因為沒有陽光照射而引發的維生素D缺乏也很容易從如同“木頭柵欄腐爛後的痕跡”的骨骼缺損看出來。
“冬眠假設與遺傳證據一致，還符合另一個事實：Sima de los Huesos 的古人類祖先（hominins）生活在冰川期。”
研究團隊的觀點是：這些古人類祖先可能試圖依靠睡眠度過較寒冷的月份，他們的骨骼表現出經曆幾個月睡眠留下的傷痕，由脂肪儲備不足和維生素 D 缺乏導致，在青少年身上還出現了怪異的季節性成長井噴。
在我們能夠宣稱人類祖先曾經確實會冬眠之前，必須記住該研究仍然處在非常初步的階段。甚至研究人員自己也承認，這聽上去有點像科幻。
“盡管關於他們的生活曆史和代謝狀況等許多問題仍懸而未決，但毫無疑問的是，冬眠對於古人類祖先或人類的生理和生活史有著巨大影響。”研究人員寫道。
“人類能夠經曆類似於冬眠一樣的低代謝狀態，這一想法可能聽上去像科幻小說一樣，但事實上，非常原始的哺乳動物和靈長類動物會利用冬眠，這表明低代謝的遺傳基礎和生理機製可能保留在許多哺乳動物體內，包括人類。”
我們還將需要更多信息才能確認這些古人類祖先是否冬眠，如果確實如此，我們還想要搞清楚人類最後如何徹底失去了這一能力。
“這是非常有趣的觀點，肯定會引發爭論。”英國諾森比亞大學（Northumbria University）的法醫人類學家Patrick Randolph-Quinney 告訴《衛報》的Robin McKie。
“然而，對於Sima古人類骨骸中看到的變化情況還存在其他解釋，我們必須要經過徹底的調查才能得出實際結論。”
研究發表在《人類學》（L'Anthropologie）期刊上。
作者：Jacinta Bowler
翻譯：阿金
審校：戚譯引
引進來源：Science Alert
引進鏈接：https://www.sciencealert.com/early-humans-may-have-hibernated-through-long-winters


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