宇宙天文:我們能利用黑洞的能量嗎?
接近視界的等離子體即將被旋轉的黑洞吞噬。圖源:Classical And Quantum Gravity,2015
愛因斯坦的廣義相對論(就是那個統一了空間、時間與引力的理論)預言:旋轉的黑洞擁有龐大的能量可供利用。
在過去的50年裏,科學家們一直試圖找到釋放這種能量的方法。諾貝爾獎得主,物理學家羅傑·彭羅斯(Roger Penrose)就提出過粒子崩解(particle disintegration)這一從黑洞中汲取能量的理論;斯蒂芬·霍金也曾提出,黑洞可以通過量子力學機製釋放能量;羅傑·布蘭德福德(Roger Blandford)和羅曼·茲納傑克(Roman Znajek)指出,電磁轉矩(electromagnetic torque)或能成為能量提取的主要來源。
現在,在發表在《物理評論D》雜誌上的一項研究中,哥倫比亞大學的物理學家Luca Comisso和伊巴內茲大學的Felipe Asenjo發現了一種從黑洞中提取能量的新方法,這種方法需要打破並重新連接視界(event horizon一個連光都逃脫不了黑洞引力的臨界點)附近的磁力線。
“黑洞周圍通常盛滿了帶有磁場的等離子體粒子(plasma particles)‘熱湯’” ,哥倫比亞大學科學家、本項研究的第一作者Luca Comisso說。
圖片來源:Pixabay
“我們的理論表明,當磁力線以某種方式斷開和重新連接時,它們可以加速等離子體粒子,使其產生負能量,從而提供大量黑洞能量。”
Comisso提到,這一發現可以讓天文學家更好地估量黑洞的自旋,驅動黑洞的能量釋放,甚至可能為先進文明提供一種新的能量來源。
Comisso和Asenjo的理論有一個前提,那就是重新連接磁場會導致等離子體粒子朝不同方向加速。一股等離子體流(plasma flow)逆著黑洞自旋方向前進,另一股則順著黑洞自旋方向加速,並最終脫離黑洞的魔爪,當有負能量的等離子體被黑洞吞噬時,能量會從黑洞中釋放出來。
“這就像一個人可以通過吃含有負熱量的糖果來減肥,” Comisso解釋說,“黑洞吃負能量粒子會導致能量損失的說法聽起來很奇怪,但它的確可能發生在一個稱為能層(ergosphere)的區域,在那裏時空連續體(spacetime continuum)旋轉得如此之快,以至於每個物體的旋轉方向都與黑洞相同。”
圖片來源:Pixabay
在能層內部,磁場重聯(magnetic reconnection)是如此的極端以至於等離子體粒子被加速到接近光速。
Asenjo是阿道夫伊巴涅斯大學的物理學教授,也是這項研究的合著者,他解釋說,被捕獲的和在逃逸的等離子體流之間的相對速度差得很多,使得過程中能從黑洞提取大量能量。
“我們計算出,等離子體充能的能效可以達到150%,遠高於地球上任何運行的發電廠。” Asenjo提到,“達到100%以上的效率是可能的,因為黑洞會泄漏能量,這些能量會免費贈送給從黑洞逃逸出來的等離子體。”
Comisso和Asenjo設想的過程可能已經在大量黑洞中上演。這可能是驅動黑洞耀斑(black hole flares)爆發的原因——從地球上可以探測到這些強大的輻射爆發。
“要是我們對黑洞附近如何發生磁場重聯能有更多了解,將對指導未來望遠鏡對黑洞的觀測起到重要作用,例如使用事件視界望遠鏡(Event Horizon Telescope)進行觀測。” Asenjo說。
雖然這聽起來像科幻小說中的橋段,但從黑洞中開采能源可能是解決我們未來能源需求的答案。
Comisso說:“幾千年或幾百萬年後,人類也許能夠在黑洞周圍生存,而不需要利用恒星的能量。這本質上是一個技術問題。如果我們了解物理,就沒有什麽能阻止我們。”
這項名為“磁場重聯作為從旋轉黑洞中提取能量的機製”的研究由國家科學基金會(NSF)宇宙之窗計劃、美國宇航局和智利國家科技發展基金資助。
美國國家科學基金會的項目主管Vyacheslav(Slava) Lukin說,國家科學基金會的目標是促進基於前沿觀測的新理論努力,將理論物理學和觀測天文學創新性地結合在一起。
Lukin說:“我們期待著將看似深奧的黑洞天體物理學轉化到可操作領域。”
作者:Carla Cantor,哥倫比亞大學
翻譯:焦傲
審校:張和持
引進來源:物理學家組織網
引進鏈接:https://phys.org/news/2021-01-harness-energy-black-holes.html
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