科學幻想：來自三體星係的神秘信號，是外星文明的信息嗎？

圖片來源：Pixabay
最近的新聞表明，這個由突破聆聽（Breakthrough Listen）項目發現的，被認為有可能由外星人發出的無線電信號，可能並不是我們所期待的“它”——我們星係中存在其他科技文明的明確標誌。
對於這個982.002MHz左右窄頻帶、明顯指向比鄰星的奇怪無線電信號，一些報道已經披露了它的一些細節，但完整的技術分析還需要等上一段時間。在沒有任何下一步進展的情況下，科學家能做出最好的回應也不過“該信號引起了極大興趣”。與其認為這是外星文明的信號，不如現實一些，根據已知的、可識別的現象作點更合理的假設。


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盡管如此，在聽到這個新聞時，人們自然想知道的一個問題是：我們什麽時候才能（或者能否）發現我們在宇宙中並不孤獨的證據？畢竟，2020已經是糟透了的一年，就像是無論如何，我們都應在人類時間線上努力避免的一個詭異可怕的分支。為何不用發現其他科技文明來調和一下？而且，為什麽這種發現不以一種更尋常的方式悄悄出現？
我們往往更加感興趣的，是好萊塢式的第一次接觸，或者是向世界宣布確實有外星人的協議確實存在（並且已經被討論了很久）。但在這些預設下，故事應該像這樣簡單——謠言，新聞泄露，科學家初步討論，外星生命到處都是，擁擠的星係讓人類進入下一段曆史——所有這一切，都是因為發現了來自比鄰星外星人發出的單調載波信號。或許僅僅是來自它們的普通星際飛船的遙測信號，或是別的。沒有花哨的數據流，沒有指向性的信號，隻是別的物種以我們的方式做事情而已。


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這與我們發現係外行星的過程有一個有趣的相似之處。早在20世紀90年代，我們已經找到了脈衝星周圍存在行星大小天體的證據。這是一項令人驚訝、完全出乎意料的發現，但我們也許並沒有像我們想象中那樣興奮，因為它根本不像一個“正常”的行星係統。（對於我們，以地球為標準思考的人。）然後，我們發現的首個類太陽恒星周圍的行星，也是意料之外的，它是處在臨近恒星軌道上的巨型世界。最終，又過了大約十年，人們才認識到那些行星是正常情況，而不是例外。如今，很難想象我們曾持有的觀點，缺少行星的宇宙在今天看來反而令人感到很荒唐。
或許對於尋找外星智慧生物也是這樣。開始時會有一些我們預料之外的、奇怪的、令人好奇的東西。比如一個沉悶的載波信號。更多證據隨著時間浮現，直到最終，人們很清楚地知道宇宙中有很多智慧物種，它們都隻是在自己鄰近的星區活動，並沒有做出什麽出格的事情。畢竟說到底，這些可能性更多是我們生動想象力的產物，而不是宇宙迫使生命演化的方向。
當然，我的說法不太合適，讓我自己都感到有點滑稽。在宇宙中別的地方首次發現任何種類的生命，都將是令人震驚、足以改變世界的，而具有技術的生命將會排在衝擊力榜單的最頂端。但當震驚消退，我們也沒法知道事情到底會變得怎麽樣。不論發生什麽事，謠言和初步調查結果都會有削減我們震驚感的方式。
最終，可能這一切都隻能給我們一絲慰藉。我們既不是孤獨的，也沒有被任何特別的事物包圍。就像哥白尼的理論不再讓人感到震驚，我們的注意力會放回來，這個在宇宙中穿行的帶水小石頭上會出什麽差錯，更令人擔心。
撰文：凱萊布·沙夫（Caleb Scharf）
翻譯：王昱
審校：吳非
引進來源：科學美國人
引進鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/extremely-boring-aliens/


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