西晉《博物誌》中有一個(ge) “鮫人泣珠”的典故，說南海中有一隻人魚，外形怪異，魚尾人身，而且淚珠可化作珍珠。這隻是古今中外諸多關(guan) 於(yu) 人魚的傳(chuan) 說中的一個(ge) 。《山海經》中的“赤鱬”、古希臘神話中的海妖“塞壬”、西方童話中的“海的女兒(er) ”等都有著“人魚”的形象。

隨著人類對海洋認知的不斷深入，“人魚”的神秘麵紗被揭開，那便是海洋中的哺乳動物——儒艮。

圖片來源：marinespecies.org

眾(zhong) 所周知，珍珠是微小生物、沙粒等異物進入了某些貝類的外套膜與(yu) 殼之間，外套膜受刺激，細胞分裂、內(nei) 陷並不斷分泌霰石將異物包裹住而形成的，與(yu) 哺乳動物儒艮毫不相幹。由此可見，“鮫人泣珠”隻是古人的美好想象罷了。

“長壽之星”體(ti) 態肥胖憨態可親(qin)

儒艮（Dugong dugon）是哺乳綱海牛目儒艮科的唯一現存種，主要分布於(yu) 南北緯27°間的印度洋、西太平洋大陸和島嶼沿岸，在我國分布於(yu) 廣西、廣東(dong) 、海南和台灣沿岸海域。

成年儒艮體(ti) 長通常不超過3米，體(ti) 重250～900千克，體(ti) 態肥胖，沒有明顯的頸部，頭部短小，眼睛較小，整體(ti) 感覺憨態可親(qin) ，但與(yu) “美人”相差甚遠。

儒艮可以稱得上動物界的“長壽之星”了，壽命可達70多歲。但儒艮生育率很低，即便在最優(you) 環境下，種群增長率也不超過5%。其通常在10歲左右方能性成熟，妊娠期11～15個(ge) 月，每胎隻產(chan) 1仔，每隔數年才生產(chan) 1次。

生存環境破壞導致數量減少

儒艮所屬的海牛目現有儒艮科和海牛科2科4個(ge) 物種。海牛科有西印度海牛（亞(ya) 馬遜海牛和西非海牛三種。儒艮與(yu) 海牛科物種體(ti) 形上的最大區別在於(yu) 儒艮尾鰭凹陷，呈新月形；而海牛科尾鰭突出，呈鏟狀。

海牛目名字中雖然帶“牛”，但是與(yu) 陸地上的牛關(guan) 係相距甚遠，反而與(yu) 大象關(guan) 係較近。有研究指出海牛與(yu) 象有著共同祖先，後來海牛從(cong) 陸地進入海洋。俄羅斯科學家從(cong) 已滅絕的無齒海牛標本骨骼粉末中提取線粒體(ti) DNA，與(yu) 現存的儒艮、西印度海牛、非洲象、亞(ya) 洲象等物種一起進行係統發育分析，證實了海牛與(yu) 象有著很近的親(qin) 緣關(guan) 係。

無齒海牛是海牛目中體(ti) 型最大的物種，體(ti) 長6～10米，體(ti) 重5～6.4噸，與(yu) 親(qin) 戚非洲象屬於(yu) 同一個(ge) 重量級了。1741年，歐洲航海者首次在白令海峽發現了無齒海牛，將其作為(wei) 滯留荒島的食物來源，而後海牛的皮、肉、脂肪招來了更多獵殺者。1767年，即被發現26年以後，無齒海牛滅絕。

圖片來源：marinespecies.org

儒艮也經曆了多次浩劫。20世紀60年代起我國開始對儒艮大量捕殺，根據資料，1958～1962年間，僅(jin) 我國廣西北部灣沿海捕殺儒艮216頭，體(ti) 重40～950千克不等。不知儒艮一族在人類漁網中留下了多少淚珠……20世紀80年代，受經濟活動影響，儒艮賴以生存的海草生態係統遭到破壞，數目大幅度減少。

終於(yu) ，儒艮獲得了這些“名頭”：國際自然保護聯盟（IUCN）中的易危物種、被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄I的物種、《中國紅色物種名錄》中的極危物種、《國家重點保護野生動物名錄》中的一級重點保護野生動物。

1992年，廣西合浦儒艮國家級自然保護區成立，保護區內(nei) 除了有國家一級重點保護野生動物中華白海豚和黑鸛之外，還有國家二級重點保護野生動物8種。

留住儒艮，亟須保護“食堂”海草床

海草床是指大麵積的連片海草，具有營養(yang) 循環、淨化水質等生態作用，不僅(jin) 是包括儒艮在內(nei) 的諸多海洋生物的“臥室”，還是儒艮的“食堂”。

圖片來源：marineconservation.org.au

儒艮喜愛食用高蛋白、高澱粉、低纖維的海草，尤愛單脈二藥藻和卵葉喜鹽草。但儒艮進食過程對海草床而言是很不友好的。儒艮不僅(jin) 食用海草葉片，也食用海草根狀莖。其善於(yu) 用靈活的吻部將海草連根拔起，“所到之處，寸草不生”。儒艮進食過後，海草床上留下一道寬20多厘米、深3～5厘米的食痕，需要20多天甚至數月才能恢複至原來狀態。一頭成年儒艮每天要進食40～55千克濕重海草。雌性個(ge) 體(ti) 在哺乳期食量更大，是平時的數倍。

因此，要想留住儒艮，必須為(wei) 它們(men) 提供廣闊的海草床。然而，1987年至2017年30年間，廣西合浦儒艮保護區海草床麵積大幅度減小，海草保護工作麵臨(lin) 嚴(yan) 峻挑戰。

導致海草床退化的原因有很多，最主要的人為(wei) 破壞。人們(men) 為(wei) 了增加經濟收入，在灘塗開展挖螺挖沙蟲、圍網捕魚、圍海養(yang) 殖、底拖網等生產(chan) 作業(ye) ，給海草床帶來毀滅性打擊。自然因素方麵，外來物種互花米草不斷侵占海草生存空間；滸苔爆發影響海草光合作用。有研究指出，氣候變化帶來的異常降雨、熱帶風暴等現象會(hui) 造成海草大量損傷(shang) ，使得儒艮死亡率增加而出生率降低，且該影響會(hui) 持續數年……

人類海上經濟活動也時常給幸存的儒艮帶來直接危險。水上交通和捕撈業(ye) 迅速發展，因船隻碰撞和螺旋槳傷(shang) 害導致的儒艮、鯨、海豚等大型動物死亡事件不斷被報道，大功率的馬達聲也會(hui) 影響它們(men) 的取食活動。

儒艮的未來著實令人擔憂！我們(men) 應主動提高海洋生態保護意識，牢記“綠水青山就是金山銀山”，在生態保護紅線以內(nei) 開展生產(chan) 活動，保護海草床，關(guan) 愛儒艮，莫讓“鮫人”再“泣珠”。

中國科普作家協會(hui) 海洋科普專(zhuan) 業(ye) 委員會(hui) 供稿

來源：科普時報

作者：張天琦

編輯：吳桐

審核：王飛

終審：陳磊

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