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星際幻想：尋找外星人的新方法
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星際幻想：尋找外星人的新方法
圖片來源：Pixabay
深吸一口氣。通過口腔或鼻腔進入你身體的空氣中大約有20％是氧氣——地球上大部分生命賴以生存的一種氣體。然而，如果你在18.7億年前的地球上深吸了一口氣，肯定會感到窒息。
那個時候，微生物還是地球上唯一的生命，那時大氣中氧氣的豐度到底有多少，研究人員一直都不太清楚。直到最近，地質學家在加拿大北部進行實地考察後首次證實，那個時候空氣中的氧氣非常稀少，相關研究已發表在《美國科學院院刊》上。
圖片來源：Pixabay
生命在如此低的氧氣水平下也能蓬勃發展，這讓尋找外星生命的科學家感到困擾。新研究的合作者之一、耶魯大學的生物地球化學家諾亞·普拉那夫斯基（Noah Planavsky）解釋說，科學家們之前認為，如果一顆行星的大氣中存在氧氣，說明其上可能存在外星生命。但是，如果在氧氣濃度極低的環境下，生命仍可以存在，那麽用來探測高濃度氧氣的太空望遠鏡，可能永遠也找不到這種生命。“即使這樣的行星上充滿了複雜的生命，在遙遠的地球觀察者看來，它們也是一片死寂，”普拉那夫斯基說。
圖片來源：Pixabay
普拉那夫斯基及其團隊測試了岩石中鈰元素的濃度，並由此測算出遠古時代的含氧量。氧氣會與海水中的鈰結合，留下較少的鈰沉積在沉積岩中。研究小組報告說，測得的鈰含量表明，那時的氧氣濃度約為現在的0.1％。
普拉那夫斯基說，這個數據可以幫助天文學家打造出更好的下一代望遠鏡，如果這些望遠鏡的目標是尋找外星生命的話。未來的太空望遠鏡項目也許需要在檢測低濃度氧氣方麵表現更出色。而現在正在夜空尋找外星人的研究人員們，你們就別報太大希望，別眼巴巴瞅著了。
撰文：盧卡斯·喬爾（Lucas Joel）
翻譯：馮布
文章來源：環球科學
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生命在如此低的氧氣水平下也能蓬勃發展，這讓尋找外星生命的科學家感到困擾。新研究的合作者之一、耶魯大學的生物地球化學家諾亞·普拉那夫斯基（Noah Planavsky）解釋說，科學家們之前認為，如果一顆行星的大氣中存在氧氣，說明其上可能存在外星生命。但是，如果在氧氣濃度極低的環境下，生命仍可以存在，那麽用來探測高濃度氧氣的太空望遠鏡，可能永遠也找不到這種生命。“即使這樣的行星上充滿了複雜的生命，在遙遠的地球觀察者看來，它們也是一片死寂，”普拉那夫斯基說。
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普拉那夫斯基及其團隊測試了岩石中鈰元素的濃度，並由此測算出遠古時代的含氧量。氧氣會與海水中的鈰結合，留下較少的鈰沉積在沉積岩中。研究小組報告說，測得的鈰含量表明，那時的氧氣濃度約為現在的0.1％。
普拉那夫斯基說，這個數據可以幫助天文學家打造出更好的下一代望遠鏡，如果這些望遠鏡的目標是尋找外星生命的話。未來的太空望遠鏡項目也許需要在檢測低濃度氧氣方麵表現更出色。而現在正在夜空尋找外星人的研究人員們，你們就別報太大希望，別眼巴巴瞅著了。
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