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在加拿大落基山脈地區的阿爾伯達聖瑪麗(li) 河岸，分布著一種既特殊又美麗(li) 的寶石——斑彩石。其美麗(li) 在於(yu) 這種寶石會(hui) 散發出絢麗(li) 的光芒，其特殊之處則在於(yu) 斑彩石有著雙重身份，它既是寶石又是化石。和常見的寶石種類不同，斑彩石不是來自礦物晶體(ti) ，而是數千萬(wan) 年前的海生動物演變成化石後的產(chan) 物。
目前，關(guan) 於(yu) 斑彩石的說法不一，有人認為(wei) 它是菊石化石的殘骸部分，色澤豔麗(li) 者為(wei) 斑彩石，也有人認為(wei) 是鸚鵡螺化石，還有人認為(wei) 二者皆為(wei) 斑彩石。以彩斑菊石為(wei) 例，這是一種菊石化石，雖然菊石一般沒有光澤，但加拿大出現過一種菊石，其保存完好，而且在經過千萬(wan) 年的礦化作用後產(chan) 生了蛋白質的光澤，少數這種具有美麗(li) 彩斑顏色的菊石可做寶石用。每一片彩斑菊石都有自己的獨特色彩，最常見的為(wei) 紅色、綠色和藍色，表麵有幾何圖案。目前彩斑菊石產(chan) 量非常少，經過超過1000萬(wan) 年的礦化作用後，很多都破碎或者鈣化，僅(jin) 有少數保存完好，這也在無形中增加了彩斑菊石的價(jia) 值。
以鸚鵡螺化石為(wei) 例，有人認為(wei) 這種斑彩石是由於(yu) 鸚鵡螺生棲地受火山噴發影響使淺海中生物大量死亡，被火山灰掩埋石化後形成的。其精彩之處在於(yu) 螺殼表麵生成一層極薄的透明光學幹涉膜，在不同角度看會(hui) 呈現不同的色彩，在光照下分化成五顏六色，而且隨光線方向或觀察者的角度，可看到彩虹色，紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七色光及其過渡色調皆有，具有極高的觀賞價(jia) 值。
由於(yu) 斑彩石屬於(yu) 碳酸鈣類，所以其缺點就是硬度不高，同時易風化，易氧化褪色。這些特性為(wei) 人們(men) 打理保管斑彩石提出了要求，如避免用水浸泡，佩戴時不要接觸酸堿。清洗斑彩石時，宜用肥皂水和軟毛巾，切勿使用超聲波或蒸汽清洗。高溫天氣會(hui) 使斑彩石暈彩層散裂或失去暈彩。
1981年，國際寶石協會(hui) 確認斑彩石正式成為(wei) 寶石品種之一。在購買(mai) 斑彩石時要注意甄別，不同形態的斑彩石有著不同的用途。完整的斑彩石比較罕見，可作觀賞石；色彩絢麗(li) 的碎裂斑彩石主要用來做飾品首飾；色彩較暗淡的斑彩石碎石一般用來拚合工藝品。
本文由中國人民大學附屬中學第二分校一級教師王和意進行科學性把關(guan) 。
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