科學研究：提前四年預測患癌風險，這種血檢法真有那麽神？ 多年來，科學家們都致力於開發一種終極的癌症篩查方法——它能對癌症進行準確的早期篩查。由於此時癌細胞尚未擴散，所以能夠進行更有效的治療。發表在《自然·通訊》（Nature Communications）上的一項方法，讓研究者們離這個目標又近了一步。在該研究中，通過血液檢測，該國際團隊在癌症患者出現症狀前，就對幾乎所有患者的病情做出了準確的預測。
“在該研究中，我們展現的是：早在這些人去醫院的4年前，他們的血液中就有信號，表明他們患了癌症。這種發現是史無前例的。”加州大學聖迭戈分校（University of California, San Diego）的生物工程學家Kun Zhang說道，他同時也是這項研究的共同作者。
過去要開發一項血液檢測，往往需要從確認罹患癌症的病人體內抽取血液。然後，研究者會分析血液樣本中的基因突變、DNA甲基化（DNA的一種化學修飾）或特定的血蛋白，從而檢驗他們的血液檢測是否能夠準確地檢測出樣本中的癌細胞。Zhang表示，“這種思路下，所能做到的最好地步，也就是證明你的癌症檢測方法和目前的方法一樣好。想要超越現有的方法，幾乎不可能。”
與之相反，Zhang和他的同事從無癌症症狀的人群中收集血液樣本。自2007年始，他們在中國泰州先後招募了多於12.3萬位健康的誌願者，並每年為他們進行健康檢查。為此，他們還專門修建了倉庫，以存儲獲得的超過160萬個血液樣本。在此後的10年內，其中大約有1000名誌願者患上癌症。


圖片來源：Pixabay
Zhang和其同事專注於為最常見的五種癌症開發檢測方法，包括胃癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和肝癌。他們開發的方法名為PanSeer，它可以檢測DNA的甲基化模式。這些甲基修飾可以改變基因的活性。已有研究表明，異常的甲基化可以被視為多種癌症的征兆，包括胰腺癌和結腸癌。
PanSeer方法首先需要從血液樣本中分離得到DNA，然後測量DNA中最可能預示癌症的500個位點的甲基化情況。最後通過一個機器學習算法，將檢測結果轉化成一個分數，以指示受試者患病的可能性。在受試者中，有191位後來患有癌症。以191位健康人的血液樣本作為對照，結果顯示，PanSeer能在症狀出現前，最早提前4年檢測到癌症。該方法的準確率約90%，假陽性為5%。
這項新研究“為目前仍在開發的基於血漿的癌症篩查檢測提供了幾種有趣的思路”，華盛頓大學醫學院（University of Washington School of Medicine）的分子病理學家Colin Pritchard表示，他並未參與到此項研究中。但Pritchard也表示，在該檢測用於臨床實踐前，還需要由另一支團隊在另一組人群中重複該研究，從而對研究結果進行獨立檢驗，這是至關重要的一步。
倫敦大學學院（University College London）的婦科癌症教授Usha Menon，同樣未參與此項研究，但仍給予了高度評價。他評論道Zhang和其同事開發的方法是一個可靠的、初步的基礎檢測，這是向商業化的癌症篩查產品邁出的“重要的第一步”。“這些作者並未表示目前該方法可應用於臨床，”Menon說，“相反，他們很清楚，他們隻是展示了相較於常規診斷，該方法可以最多提前四年對幾種癌症進行檢測，並為其提供了可靠的、初步的證明。
Menon進一步表示，該測試最有可能首先用於高風險人群。並且研究者還需要開發出第二組測試，讓臨床醫生能夠辨別特定的癌症類型以及排除假陽性。


圖片來源：Pixabay
Zhang相信通過進一步的工作，可以開發出該功能，他也讚成的確還需要更多的研究。Zhang表示，重複這樣大規模的研究，存在許多挑戰，因此接下來的研究很可能會由政府和工業界合作完成。最理想的檢測方法應該像Zhang的研究一樣，針對那些最常見、致死率也最高的癌症。“對於一些癌症來說，早期診斷意義重大。”Zhang說。比如他和同事目前正在研究的對象——胰腺癌。
但Prichard提醒道，即使針對癌症的血液檢測成為現實，它很可能也無法在病人出現症狀前檢測出所有的癌症。“有些癌症可能提前期非常長，但也有些癌症提前期很短，”Prichard說，“對發展較快的癌症，即使人們每年都做癌症篩查，可能也無法檢測到。”另一方麵，由於一些癌症並不在血漿中產生可測量的信號，因此可能永遠也無法通過血液檢測進行診斷。
“盡管我們還未能開發出一個基於血液的泛癌症篩查方法，但這並不是不可能，”Pritchard表示，“目前已經有好幾個大項目致力於此，未來仍有希望。”
撰文：Rachel Nuwer是一名自由新聞工作者，也是《偷獵：野生動物販運的黑暗世界》（Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking, Da Capo Press, 2018）一書的作者。她居住在美國紐約布魯克林。
翻譯：洪藝瑞
審校：潘燕婷
引進來源：科學美國人
引進鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/experimental-blood-test-detects-cancer-up-to-four-years-before-symptoms-appear/



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