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圖片來源：Pixabay
在一顆珍貴的寶石裏麵，一隻小昆蟲被困住了。這或許能給我們(men) 提供新的線索，揭示地球和火星上遠古生命的跡象。
這顆寶石是一顆蛋白石，是在印度尼西亞(ya) 的一塊岩石中被發現的。它的綽號叫“貝弗利”（Beverly），裏麵裝著一隻蟬蛹的外殼。在今年6月的《科學報告》（Scientific Reports）上，研究人員提出了一種機製，試圖解釋它的形成過程。
法國格勒諾布爾阿爾卑斯大學（Grenoble Alpes University）的地質學家鮑裏斯·喬(qiao) 維（Boris Chauviré）說，在間歇泉附近形成的含矽岩石中，已經發現了很多其他種類的蛋白石化石。噴出的熱水會(hui) 溶解這些岩石，由此產(chan) 生的富矽流體(ti) 。當液體(ti) 冷卻後會(hui) 析出矽質，形成閃閃發亮的寶石。在這個(ge) 過程中，有時晶體(ti) 會(hui) 填充生物殘骸留出的空間，有時也會(hui) 裹入一些小型生物的屍體(ti) 。
圖片來源：Pixabay
然而，這次發現的化石位於(yu) 火山岩侵蝕形成的土壤中，這也是第一隻埋藏在這種環境中的蛋白石化石。喬(qiao) 維表示，了解了這一點，就知道應該在哪些新的地方去尋找遠古生命了。
實際上，這種蛋白石形成方式比地熱形成方式更為(wei) 常見，但前者形成速度慢一些，因此，人們(men) 認為(wei) 其能保留生命痕跡的可能性要小一些。但是，這群科學家卻發現了一層沸石（一種富含二氧化矽的礦物質）覆蓋在蟬蛹的外骨骼上。分析表明，沸石埋藏在土壤中，接觸富含二氧化矽的水後，會(hui) 在表麵形成一層晶體(ti) ，從(cong) 而在周邊液體(ti) 最終形成蛋白石之前，完整地保存相應的結構。
圖片來源：Pixabay
弗朗西絲(si) ·韋斯托爾（Frances Westal，並未參與(yu) 這項研究）是一位地質學家兼天體(ti) 生物學家，就職於(yu) 法國國家科學研究中心（CNRS）。她表示，“這是我第一次看見這種保存方式，”形成過程與(yu) 更為(wei) 常見的琥珀類似。這就為(wei) 尋找遠古生命存在的證據開辟了更多的可能性。韋斯托爾還表示：“早期地球與(yu) 印度尼西亞(ya) 的環境類似，火山遍地，火星早期的環境也是這樣的。”
喬(qiao) 維說：“各類二氧化矽礦物都可能含有這種化石或生物分子。”在早期的地球或早期火星上，在被火山環繞的環境中，很有可能形成這類蛋白石化石。而在沒有沉積物或琥珀的環境中，它也有可能保存下當時的生物。喬(qiao) 維還補充道：“或許，以後在拍攝《侏羅紀公園》之類的作品時，就應該涉及蛋白石了。”
撰文：卡羅琳·威爾克（Carolyn Wilke）
翻譯：趙歡
文章來源：環球科學
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