圖片來源：Pixabay

2018年，一場被命名為(wei) “坎普大火”的山火在美國加利福尼亞(ya) 州肆虐，由此產(chan) 生的煙灰等汙染物布滿天空。顆粒物濃度大幅飆升至每立方米12微克（μg/m3）以上，觸及美國環保局“不健康”的標準。在某些地方，顆粒物濃度甚至還飆升至每立方米數百微克。

這類煙塵的成分裏還有直徑不超過2.5微米的顆粒物，也就是廣為(wei) 人知的PM2.5。汽車行駛時，排氣管會(hui) 排放PM2.5；發電廠燃燒煤炭的過程中，煙囪也會(hui) 排放PM2.5。這些顆粒物質尺寸極其微小，能通過呼吸深入肺部，導致急性呼吸問題。此前有上千項研究表明，長期吸入PM2.5還會(hui) 加劇哮喘病情，導致心血管疾病、嬰兒(er) 出生體(ti) 重低等問題。

其實以上相關(guan) 性在醫學界早已達成廣泛共識，但是，當美國環保局經曆一些人員更替後，新任職的人員連同石油和天然氣行業(ye) 的一些顧問，都聲稱這些研究並沒有顯示出直接的因果關(guan) 係。今年7月，哈佛大學生物統計學家弗朗西斯卡·多米尼奇（Francesca Dominici）與(yu) 同事在《科學·進展》（Science Advances）雜誌上發表了一項研究，談及了相關(guan) 問題。他們(men) 認為(wei) ，調查研究再次表明，空氣汙染與(yu) 過早死亡之間存在千絲(si) 萬(wan) 縷的關(guan) 聯。

典型空氣汙染研究一般使用回歸分析（一種統計學方法，用於(yu) 確定某一特定因素對結果產(chan) 生的影響），而這一次要研究的則是空氣汙染與(yu) 死亡率之間的聯係。

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但是，科學家還不清楚這些模型能否充分解釋其他潛在的因素。在這篇全新的論文中，多米尼奇采用了一組包含5.7億(yi) 個(ge) 觀察結果的數據集，囊括了6.85億(yi) 名醫療保險參保人員長達16年的數據。他們(men) 的技術有助於(yu) 將微粒汙染效應與(yu) 其他影響分開。這項技術能有效模擬隨機試驗，因為(wei) 隨機試驗是能找出其中因果關(guan) 係的黃金標準試驗，但對此類課題進行隨機試驗卻與(yu) 我們(men) 的道德規範相悖。因此，“這一領域的統計數據從(cong) 未用於(yu) 空氣汙染和死亡率之間的關(guan) 聯研究。”

結果表明，將PM2.5嚴(yan) 格控製在10~12μg/m3之間，可將老年人的死亡率降低7%，從(cong) 而在未來十年內(nei) 拯救超過14.3萬(wan) 人的生命。

C·阿登·波普三世（C. Arden Pope III）是美國楊百翰大學的空氣汙染研究專(zhuan) 家，他和致力於(yu) 研究這個(ge) 細分領域的其他專(zhuan) 家都對這項研究感到震驚，包括美國環保局空氣質量辦公室前副主任約翰·巴赫曼（John Bachmann）。波普表示：“就研究的規模、統計能力以及分析的複雜程度而言，這項研究是目前最好的。”

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就在美國現任政府不斷撤銷有關(guan) 空氣汙染的法律法規時，這項重量級的研究成果終於(yu) 出爐了。今年4月，美國環保局稱，經過與(yu) 有關(guan) 科學顧問的仔細審查和磋商，環保局提議，保持原有的有關(guan) PM2.5的規定不變。然而，在審查結束前，環保局局長安德魯·惠勒（Andrew Wheeler）解散了一個(ge) 輔助性的顧問小組，而這個(ge) 顧問小組通常能在相關(guan) 問題上提供專(zhuan) 業(ye) 的科學星空体育官网入口网站。巴赫曼表示：“這項新研究就是對美國環保局最好的、最強有力的回應。”

撰文：蘇珊·柯西爾（Susan Cosier）

翻譯：趙歡

文章來源：環球科學


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