生物探秘:長手魚滅絕?

數百年來,人類一直認為海洋浩瀚無邊,自身的生產活動無法對海洋造成顯著的傷害。但是,現在我們終於明白,人類活動可以毀壞那些重要的海洋棲息地,對海水造成嚴重的汙染,使海洋環境的酸化程度加深。不僅如此,過度捕撈也破壞了食物鏈,直接導致大量海洋生物變成極度瀕危物種,甚至走向滅絕。今年3月,一種名為單翼合鰭躄魚(
Sympterichthys unipennis)的長手魚就被宣布滅絕,這也是首個正式宣告滅絕的現代海洋魚類。
長手魚是棲息於海底的14種不常見魚類的統稱,與海底的琵琶魚(又稱鮟鱇魚或垂釣魚)有親緣關係。與大多數魚類不同的地方在於,長手魚沒有幼體期,成年後也不會到處遊動。這些特征使它們對環境變化非常敏感,澳大利亞塔斯馬尼亞大學的海洋生態學家格雷厄姆·埃德加(Graham Edgar)認為:“長手魚多數時間都停留在海床上,靜止不動,隻有在受到幹擾的時候,才會偶爾拍拍魚鰭,遊動幾米。由於它們沒有幼體階段,無法四處擴散到新的地方,最終導致長手魚的棲息地變得非常有限,種群很容易就會受到威脅。”埃德加還補充道,還有一種名為粗體臂鉤躄魚(spotted handfish)的物種,它在1996年登上了國際自然保護聯盟(IUCN)紅色名錄,是第一個被列為極度瀕危的海洋魚類。
圖片來源:Pixabay
這類單翼合鰭躄魚曾經非常常見,是歐洲探險家在澳大利亞發現的第一批魚類物種之一。如今,盡管還有科學家在對應的範圍內定期做抽樣科學調查(包括埃德加及其同事),但這些魚類早在一個多世紀前就消失不見了。在紅色名錄指南上,對“滅絕”一詞的官方定義為“經確定,該物種最後一個存活者已經死亡。”今年早些時候,埃德加和澳大利亞國家長手魚恢複團隊(National Handfish Recovery Team)的成員一起,被迫得出這個結論,在紅色名錄上將其列為滅絕物種。雖然科學家還不確定究竟是什麽原因導致該物種滅絕,但同一地區的其他物種正遭受拖網漁獵、汙染,以及氣候變化的威脅。
圖片來源:Pixabay
埃德加表示,可能還有很多其他海洋魚類也已經滅絕,隻是科學家至今都還沒有確認相關的情況。當然還有更多的物種已經極度瀕危。“或許很難想象,在那些人跡罕至的地方,隻需非常小的生態位就能生存的微生物可能也會非常重要。它可能是一種能夠提供特殊生物酶的極端微生物,而這些生物酶正用於新冠病毒的診斷測試,”非營利性海洋環保組織Oceana的首席科學家凱蒂·馬修斯(Katie Matthews)說,“生物多樣性非常重要,即使在很多情況下你可能無法通過肉眼親眼看見。”
在理想情況下,這條消息將為我們敲響警鍾:“也許還有一些殘存的長手魚也麵臨著滅絕風險,”馬修斯說,“但是隻要采取一些明智的舉措,我們或許能消除這些威脅。”
撰文:戴維·希費曼(David Shiffman)
翻譯:趙歡
文章來源:環球科學
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