人類和黑猩猩進化分化始於(yu) 二者最後的共同祖先。在重建我們(men) 的猿類祖先上化石猿（fossil ape）起著至關(guan) 重要的作用。（圖片來源： Christopher M. Smith）

自查爾斯·達爾文推測人類起源於(yu) 非洲之後的150年內(nei) ，人類進化樹上的物種數量激增，有關(guan) 人類早期進化的爭(zheng) 議也呈爆炸式增長。化石猿經常處於(yu) 爭(zheng) 論的中心：一些科學家認為(wei) 它們(men) 對人類譜係（human lineage）（“人族”，hominins）的起源不重要；另一些科學家則認為(wei) 他們(men) 是進化中的主角。一篇發表在《科學》的綜述文章，介紹了自達爾文以來有關(guan) 人類起源的主要發現，並提出化石猿可以告訴我們(men) 有關(guan) 猿類和人類進化中的重要信息——包括我們(men) 最後的一位共同祖先。

（圖片來源：Pixabay）

在中新世（Miocene epoch）快結束（大約930萬(wan) 至650萬(wan) 年前）時，人類從(cong) 猿類，特別是黑猩猩譜係分化出來。為(wei) 了了解人族起源，古人類學家計劃重建人類和黑猩猩最後的共同祖先的生理特征、行為(wei) 和生存環境。

“關(guan) 於(yu) 人族起源的敘述簡直是一團糟，根本沒有達成共識。”美國自然曆史博物館人類學部高級研究科學家、這篇綜述文章的主要作者Sergio Almécija說：“人們(men) 能在完全不同的模式下工作，而這是我在其他科學領域所沒有看到的。”

解決(jue) 人類起源問題有兩(liang) 種主要方法：一種是“自上而下”（Top-down），即分析現存的猿類，特別是黑猩猩；另一種則是“自下而上”（bottom-up），研究對象則是大部分已滅絕的猿類。例如，一些科學家認為(wei) 人類起源於(yu) 像黑猩猩一樣用指關(guan) 節行走的祖先，其他人則認為(wei) 人族起源於(yu) 在某些特征上更奇怪的中新世猿。

在討論不同的研究方法時，Almécija和具有從(cong) 古生物學到功能形態學和係統發育學專(zhuan) 業(ye) 星空体育官网入口网站的同事討論了這兩(liang) 種相反的研究方法的局限性。“自上而下”的研究有時忽略了這樣的現實，即活著的猿猴（例如人類、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩（orangutans）和長臂猿（hylobatids）不過是一個(ge) 更大的、已絕種的類群中的幸存者罷了。另一方麵，基於(yu) “自下而上”方法的研究為(wei) 了符合已有的進化理論，會(hui) 傾(qing) 向於(yu) 過分強調單個(ge) 化石猿在演化中的重要角色。

人類兩(liang) 足（bipedalism）之前的位置庫是未知的（因此它仍然存在於(yu) 一些活猿中）。 （圖片來源：SergioAlmécija）

“在1871年出版的《人類的由來》一書(shu) 中，達爾文推測人類起源於(yu) 非洲。然而因為(wei) 當時缺少化石證據，他對此持謹慎的態度。”Almécija說，“150年後，在非洲東(dong) 部和中部發現了接近人類和黑猩猩的分化時間的可能的古人類，甚至在歐洲也有相似的發現。目前，在非洲和歐洲各地已發現了超過50種猿類化石人。然而，這些化石所展現的模糊的特征組合並不符合現代猿猴和人類譜係的遠古時代的表達。因此，化石猿在進化中的作用尚無科學上的共識。”

總體(ti) 而言，研究人員發現，大多數人類起源的故事都與(yu) 我們(men) 現今發現的化石並不兼容。

“現今存活的猿類物種是一些特別的物種，是一大批現已滅絕的猿類的遺存。當我們(men) 考慮所有的證據時，即現存的猿類、化石猿和人類，就會(hui) 發現僅(jin) 靠少量的猿類物種得出的關(guan) 於(yu) 人類進化的故事是狹隘的。”該研究的合著者、人類學博物館助理策展人Ashley Hammond說。

博物館博士後和本研究的共同作者Kelsey Pugh補充道：“解開化石猿之間的獨特和出人意料的特征和特征組合可以幫助我們(men) 理解人類中哪些特征是從(cong) 我們(men) 的猿類祖先那繼承而來，哪一些是我們(men) 分化後所特有的。”

作者總結道，僅(jin) 研究現在存活的猿類是不能夠提供足夠的證據的。“如果將中新世代的猿猴、早期的人猿和活人猿包括在內(nei) ，那麽(me) 當前有關(guan) 猿猴和人類進化的各種理論將更加豐(feng) 滿。”Almécija說：“換句話說，化石猿對於(yu) 重建人類和黑猩猩進化的‘起點’至關(guan) 重要。”

翻譯：蔣澤華

審校：劉宇航

引進來源：美國自然曆史博物館


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