會(hui) 飛的動物，總是會(hui) 引起人類無限的遐想。一些鳥兒(er) 能夠升到幾千米的高空，那樣的嚴(yan) 寒環境缺乏氧氣並且溫度很低，人類是無法生存的。曾有人發現遷徙的斑頭雁在7290米的高空中飛翔。那麽(me) 鳥兒(er) 能飛多高呢?

中非的一種禿鷲能夠飛到11 278米的高空，它是地球上飛翔高度最高的動物。我們(men) 是怎樣知道它能飛到那樣的高度的呢?因為(wei) 1974年，有一隻禿鷲曾經在那個(ge) 高度與(yu) 飛機相撞。

加拿大麥克馬斯特大學的助理教授 Graham Scott 表示，有許多鳥生活在海拔超過4000米的地方，還有一些鳥常常能夠飛到3000~4000米的高空，特別是當它們(men) 在遷徙的時候。

阿爾卑斯山附近的一些如燕子以及蜂鳥一類的鳥類曾被發現在5000米的高空飛翔。一些安第斯禿鷹能夠在5500米的地方利用氣流滑翔。

Scott發現，像麻雀和蜂鳥這樣的小鳥能夠飛到5000米的高空，而南美禿鷲這樣的大型鳥類可以飛到5500米的高空，野鴨能夠飛到6401米的地方，中亞(ya) 的斑頭雁曾經被人目睹在7290米的高空飛翔。

這些動物在那樣的高度也可以自如地飛翔，到底是什麽(me) 力量讓它們(men) 能夠做到這一點呢?這些能翱翔天際的動物都有一個(ge) 共同特征，它們(men) 的翼展相對身體(ti) 特別長。

Scott 說：“更長的翅膀能夠帶來更大的升力，讓鳥兒(er) 在高空飛翔。”不過除了翅膀以外，鳥兒(er) 還需要其他特殊的技能才能適應高空飛翔。

在高空，空氣更為(wei) 稀薄，因此鳥兒(er) 需要更頻繁地拍打翅膀才能保持飛翔，這樣做就必須提高新陳代謝。此外，高空的氧氣含量更少，而且更幹冷。那麽(me) ，鳥兒(er) 們(men) 是如何應對這些問題的呢?

答案是，它們(men) 的身體(ti) 適應了高空飛翔。

人類在高空很容易出現高原反應，或是患上腦水腫、肺水腫。但是鳥兒(er) 們(men) 卻不會(hui) 出現這些問題。斑頭雁能夠增加呼吸的頻率來讓自己吸入更多氧氣。高頻呼吸會(hui) 讓血液的堿性增加，但是斑頭雁能夠忍受堿性的血液。而且它們(men) 的血紅蛋白能夠攜帶更多的氧。這些因素讓它們(men) 能夠適應高空飛翔。

高空飛翔的鳥類的另外一個(ge) 策略是，它們(men) 不會(hui) 在高空停留太久。比如斑頭雁的飛翔高度範圍在2000米和5000米之間，它們(men) 用過山車的策略，讓自己上上下下地飛翔。它們(men) 可以連續飛翔5~200小時。

當斑頭雁穿越青藏高原的時候，海拔高度可以達到4000~5500米，有時甚至會(hui) 到達6000米。不過，當它們(men) 飛過高聳的山嶽時，它們(men) 總是會(hui) 立刻下降高度。Scott補充說，“實際上，98%的觀測顯示，斑頭雁在5500米以下飛行。”

那麽(me) ，它們(men) 為(wei) 什麽(me) 要飛那麽(me) 高呢?實際上高空飛行對於(yu) 很長的旅途有好處，一方麵，遷徙的鳥在高空飛行遇到更少的掠食者;另一方麵，高處的風可以讓鳥兒(er) 飛得更輕鬆，低溫也可以降低它們(men) 的身體(ti) 溫度，防止過熱。

編譯 七君


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