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孔雀的羽毛；攝影：MichaelMaggs
編譯 七君
小朋友，你一定觀察過的鳥類吧！毫無疑問，羽毛是生物界最優(you) 美的設計之一。鳥類有各種各樣的羽毛，孔雀的羽毛鮮豔，烏(wu) 鴉的羽毛烏(wu) 黑。
羽毛可以起到保護鳥類的作用。但是，你有沒有想過鳥類為(wei) 什麽(me) 要長羽毛，而不是皮毛呢？皮毛也可以起到保溫和防禦的功能啊。答案就在鳥類進化史中。
因為(wei) 所有的鳥都有羽毛，企鵝也不例外。企鵝的羽毛很短、很細密，而且表層能夠防水，內(nei) 層能夠保溫。即使是在冰涼的水中，企鵝的羽毛也能夠幫助企鵝保持溫暖。
每個(ge) 大洲上都有各色美麗(li) 的鳥類。如果我告訴你，鳥類和恐龍有著共同的祖先，你可能會(hui) 感到很吃驚。的確，鳥類是從(cong) 恐龍進化而來的。你應該看過恐龍化石吧，你有沒有注意到，恐龍的腿看起來和你碗裏的雞腿有幾分相似呢？
鳥類非常獨特，不僅(jin) 僅(jin) 因為(wei) 它們(men) 能飛，還因為(wei) 它們(men) 身披羽毛。鳥的羽毛可以在它們(men) 飛翔的時候做出細微的調整，這點別的器官都無法做到。除此以外，鳥類的羽毛還有其他功能。我們(men) 一起來看一看。
羽毛的功能
飛翔：雖然我們(men) 能很容易地看出羽毛可用於(yu) 飛翔，但羽毛並不是為(wei) 了飛翔而進化出來的。在鳥類學會(hui) 飛翔的過程中，羽毛慢慢發生了改變，也適應了飛翔。
保溫：羽毛的主要功能是進行溫度調節。不管外麵冰天刺骨，還是烈日灼人，羽毛都能保護鳥類免受環境溫度的影響。冬天，羽毛可以變得更加毛茸茸的，讓內(nei) 部的空氣和外部隔絕，這樣可以保溫；夏天，羽毛就緊貼身體(ti) ，讓空氣和外部流通，降低溫度。
防水：下雨天，羽毛也很有用，它們(men) 能夠像雨衣一樣防水，讓鳥兒(er) 的身體(ti) 保持幹燥。一些鳥兒(er) 有尾脂腺，可以分泌油脂，把這種油脂塗到羽毛上以後也能防水，而且還能防止細菌和黴菌滋生。
感知環境：鳥類還可以用羽毛來感知外部環境，就像貓咪的胡須一樣。雖然羽毛上麵沒有神經，但是它們(men) 卻和有神經的部位相連。當神經感受到刺激時，鳥兒(er) 就會(hui) 調整羽毛的位置和自己的姿勢。
其他功能：有一些鳥，比如蒼鷺，可以用羽毛在頭頂搭出一把傘(san) ，這可以幫助它們(men) 抓魚。蜂鳥的羽毛可以幫助它們(men) 為(wei) 花授粉。還有些鳥用自己的羽毛給孩子搭窩。甚至有些鳥會(hui) 吃自己的羽毛，來幫助消化。吃下去的羽毛包裹在消化道上，可以防止尖利的魚刺劃傷(shang) 腸胃。
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