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科學探索：瀕危動物將無法留下化石？
圖片來源：Pixabay
人類已經成為(wei) 地球的主導力量，迫使物種滅絕，改變地貌，導致氣候變化。這種影響甚至會(hui) 超越智人本身，持續到數百萬(wan) 年以後。據發表在《人類世》（Anthropocene）雜誌上的研究，即便在遙遠的未來，人類還是會(hui) “主宰”古生物學領域。這項研究發現，目前我們(men) 正處於(yu) 以人類為(wei) 中心的地質年代，以後保留下來的哺乳動物化石，可能全部由人類、牲畜和寵物的骨骸組成。
羅伊·普羅特尼克（Roy Plotnick）是美國伊利諾大學芝加哥分校的古生物學家，也是這項研究的第一作者。他表示：“人和家畜將完全占據哺乳動物的化石記錄。在未來，即便挖掘到現在埋藏的化石，也將是一大片整齊排列的人類骨骸。”
他們(men) 發現，在目前瀕臨(lin) 滅絕的哺乳動物中，隻有不足9%可以成功保留下化石。當他們(men) 了解到哪些動物無法留下它們(men) 的化石記錄後，普羅特尼克表示，他更好奇的是，到底哪些能留下化石記錄。
因此，普羅特尼克與(yu) 美國西密蘇裏州立大學的古生物學家者卡倫(lun) ·科伊（Karen Koy）合作，詳盡地回顧了人類、牲畜和野生動物的數量，以及它們(men) 隨時間變化的情況。這次回顧不僅(jin) 分析了密歇根州的數據，還分析了全球範圍內(nei) 的數據。他們(men) 調查了密歇根州的墓地與(yu) 填埋場的信息，並與(yu) 更新世和全新世中容易出現哺乳動物化石的地點進行了對比。此外，他們(men) 還將自然埋藏的過程與(yu) 人類處理遺骸的差異納入了考慮。
研究人員發現，即便全球野生動物數量已經處於(yu) 急劇下跌的階段，人類還是在持續發展，擠占沼澤之類易於(yu) 形成化石的地方。據2018年的一項研究，人類和人類養(yang) 殖的牲畜已經達哺乳動物總數的96%，它們(men) 已經霸占了地球。這些發現表明，野生動物能留下在化石記錄的機會(hui) 微乎其微。普羅特尼克和科伊還預言，因為(wei) 貓和狗在世界各地廣泛分布，因此很有可能得以保存。不過，未來挖掘出土的化石很有可能完全不同於(yu) 現在挖掘出土的化石。比如，未來的化石可能會(hui) 包含整齊切割和堆疊的動物骨骼（來自工業(ye) 化的肉類加工廠），保存完善整齊的人類骨骼（來自墓葬）以及一堆堆雜亂(luan) 的牲畜骨骸（來自填埋場）。
撰文：雷切爾·努爾（Rachel Nuwer）
翻譯：趙歡
文章來源：環球科學
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