恐龍，可以說是人們(men) 最熟知的古生物了。恐龍的名字，就源於(yu) 其巨大的身形被命名為(wei) “Dinosaur”，而很多體(ti) 型巨大的動物，也都被稱為(wei) 恐Ⅹ，比如恐狼、恐象、恐貓、恐魚、恐頜豬（雖然有些名稱不是正式名）。曾經在新西蘭(lan) 生活著一類巨鳥，因其體(ti) 型非常巨大，就被命名為(wei) 恐鳥（Dinornis）。

恐鳥複原圖 | Wikimedia Commons

不會(hui) 飛的巨鳥

我們(men) 把時間推回到大約700年前，那時太平洋上有一群皮膚黝黑、身材不高但十分壯碩，善於(yu) 航海的民族，他們(men) 從(cong) 一個(ge) 島嶼“跳到”另一個(ge) 島嶼，足跡逐漸遍布太平洋上幾乎所有的島嶼，他們(men) 就是波裏尼西亞(ya) 人。有一天，他們(men) 駕駛著獨木舟來到了一個(ge) 非常獨特的“大島”，發現這個(ge) 島上生活著一種巨大的鳥類，它們(men) 站起來身高遠超過人類，腦袋尖尖，脖子細長，身體(ti) 粗壯而沉重，身上覆蓋著一層厚厚的羽毛。

幾種恐鳥與(yu) 人類大小的對比 | Conty / Wikimedia Commons

最初人們(men) 被這種巨大的鳥嚇得不輕，認為(wei) 這是一種“怪物”，遠遠看見就躲起來。但後來，他們(men) 漸漸的發現，這些怪物隻不過是溫和的植食動物，而且這些巨鳥相對易於(yu) 捕捉，一旦得手就能獲取大量的鳥肉。隨著島上的人口數量逐漸增加，對於(yu) 肉食的需求也隨之增長，更多的大鳥也被捕殺，人們(men) 不僅(jin) 捕殺鳥，也會(hui) 將地上的鳥蛋帶走吃掉。

波利尼西亞(ya) 人在捕捉恐鳥 | Wikimedia Commons

當這種循環持續了大約200年，島上的人們(men) 發現，再也找不到這種不會(hui) 飛的巨鳥了。

為(wei) 何放棄飛行？

19世紀30年代，一名西方人，得到了一塊奇怪的骨頭，幾經輾轉，這塊骨頭被交到古生物學家理查德·歐文手中，歐文將其命名為(wei) 恐鳥。隨著人們(men) 對這種已經滅絕的鳥研究逐漸深入，這類已經滅絕的巨型陸生鳥類的神秘麵紗也被逐漸揭開。這類巨鳥身高可以達到3.6米，體(ti) 重達到280千克，長相有點像大三號的鴯鶓。恐鳥由於(yu) 體(ti) 重太大，可能不太擅長奔跑，粗壯的後肢有三個(ge) 大腳趾。和許多植食性的鳥類一樣，恐鳥也會(hui) 吞下石頭，並將其儲(chu) 存在砂囊中，將吃下的食物碾碎，讓其更易於(yu) 消化。

理查德歐文與(yu) 恐鳥骨骼站在一起 | Wikimedia Commons

鳥是一種會(hui) 飛的動物，這是在人們(men) 腦中一個(ge) 根深蒂固的印象了，鳥類是整個(ge) 動物界中第三個(ge) 演化出飛行能力的類群，在地球的演化史上，也隻有昆蟲、翼龍、鳥類和蝙蝠這四個(ge) 類群演化出飛行的能力。那些不會(hui) 飛的鳥，比如鴕鳥、企鵝還有今天我們(men) 故事的主角恐鳥， 都成了這個(ge) 大家族中的“異端”。那麽(me) 為(wei) 什麽(me) 恐鳥會(hui) 放棄飛行能力呢？這個(ge) 問題我征求了我兒(er) 子和他的同學們(men) 的意見，孩子們(men) 經過討論以後，一致認為(wei) ：“恐鳥太大了。”

恐鳥足跡化石 | Wikimedia Commons

小朋友們(men) 很敏銳的發現了問題的關(guan) 鍵，但他們(men) 卻搞錯了因果順序。在新西蘭(lan) 這片神奇的土地上，幾乎沒有哺乳類動物，可以稱得上是個(ge) “鳥類的王國”，缺乏天敵的存在，讓鳥類可以悠閑地在地麵尋找食物。久而久之，飛行似乎就變成了一種“多餘(yu) ”的能力，為(wei) 了節省珍貴的能量，慢慢的它們(men) 的翅膀越來越小，體(ti) 型也逐漸增大，變成了不會(hui) 飛的大型鳥類。

恐鳥與(yu) 幾維鳥、鴕鳥的體(ti) 型對比 | Wikimedia Commons

其實同樣的例子也在很多地方上演，比如毛裏求斯的渡渡鳥、馬達加斯加的象鳥等等。不僅(jin) 僅(jin) 鳥類，在一些偏遠的島嶼上，生活著夜晚在地麵上跑來跑去尋找食物的蝙蝠（比如新西蘭(lan) 短尾蝠Mystacina tuberculata），如果經曆數十萬(wan) 年的演化，這些蝙蝠也許會(hui) 將翅膀退化，體(ti) 型增大成為(wei) 一種隻能在地麵行走而不能飛行的巨型蝙蝠。

恐鳥的滅絕

恐鳥的滅絕，一直被歸咎於(yu) 人類捕獵，然而有科學家研究發現，在人類到達新西蘭(lan) 之前的幾百年，恐鳥的數量就曾經有一波大幅下降，也許是某種疾病或環境變化導致。但恐鳥似乎堅強的挨過了這次災難，準備東(dong) 山再起，不巧的是卻迎來了藍星最強捕食者的到來。

高地恐鳥（Megalapteryx didinus）複原圖 | Wikimedia Commons

曾經有一個(ge) 有趣的發現，在人類到達之初捕殺的恐鳥骨骼上，經常會(hui) 遺留著沒有啃幹淨的肉，然而到接近恐鳥滅絕時的骨骼，往往被處理得非常幹淨。也許因為(wei) 恐鳥數量很多的時候，對於(yu) 這些能夠輕易捕獲的肉食，就不那麽(me) 愛惜，然而當恐鳥數量越來越少，越來越珍貴的時候，人們(men) 對它們(men) 的利用也到了敲骨吸髓的程度......

在毛利人居住過的洞穴遺址中，發現了大量的恐鳥骨骼 | Ancientnz / Wikimedia Commons

恐鳥的滅絕，並不是一個(ge) 物種的消失，曾經以恐鳥為(wei) 生的大型猛禽哈斯特鷹也隨之滅絕，而在大型鳥類滅絕以後，依靠這些鳥類來傳(chuan) 播種子的植物也日漸凋零。我們(men) 今天對於(yu) 生物的保護，並不是要留住一個(ge) 物種，而是保護整個(ge) 生態係統，乃至我們(men) 人類未來的命運。

捕食恐鳥的哈斯特鷹 | Wikimedia Commons

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