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海跡湖原為(wei) 海域的一部分，因泥沙淤積而與(yu) 海洋分開，形成封閉或接近封閉狀態的湖泊。在這類湖泊中，最為(wei) 人熟知的是潟湖，這是一種因為(wei) 海灣被沙洲封閉而演變成的湖泊，常見於(yu) 海邊。有的潟湖保留有高潮時與(yu) 海相連的狹長通道，有的則完全不通。
由於(yu) 潟湖地處海陸相交的地帶，受河流和海洋的共同影響，在水文特征和沉積作用上都具有其特殊性。由於(yu) 潟湖的水動力條件較弱，潟湖中的鹽度很難保持穩定水平，會(hui) 隨氣候和潮差規模而發生變化。例如在潮濕氣候區，河水的注入可使潟湖淡化；在幹早區，由於(yu) 蒸發作用又可使潟湖鹹化。而且在不同的氣候下，潟湖湖底的沉積物也存在差異，潮濕區潟湖的細粒沉積物富含有機質；幹旱區的細粒沉積物則通常含有蒸發礦物，有機質含量很低。
水文條件和沉積物的供應是影響潟湖的沉積物和沉積構造的主要原因。舉(ju) 例來說，在靠近潮汐水道的地方，以砂質沉積物為(wei) 主，發育流水波痕及沙紋交錯層理。在小河的注入處，沉積又會(hui) 出現三角洲的特征。廣闊且水動力較弱的潟湖底為(wei) 水平層狀的粉砂和泥質沉積提供了良好的場所。此外，你還可能會(hui) 發現細粒的沉積中會(hui) 夾雜薄的砂岩，這些薄砂層多具水平紋層或者發育浪成波痕及浪成沙紋交錯層理，它們(men) 可能是由風暴和風力作用、溢壩水流以及邊緣砂體(ti) 被波浪破壞而帶來的。
潟湖作為(wei) 一種特殊的濕地生態，不僅(jin) 可以發揮其他濕地的生態價(jia) 值功能，而且由於(yu) 其特殊的性質還產(chan) 生了其他的價(jia) 值。首先，許多潟湖可以作為(wei) 船舶的天然良港；其次，潟湖非常適合作為(wei) 水產(chan) 品養(yang) 殖的產(chan) 地。潟湖中潮差低，波浪受外圍沙壩的影響傳(chuan) 入湖內(nei) 後變小，且潟湖海域中的營養(yang) 成分較外海海域豐(feng) 富，可以為(wei) 魚、蝦等海洋生物提供更充足的營養(yang) 和更穩定的生長環境；此外，潟湖還是重要的泥炭、煤、鐵、鹽、石油等資源的礦區。
潟湖生態係統依靠穩定的水文環境為(wei) 基礎，一旦水交換終止，其地貌特征便會(hui) 發生根本性的轉變，甚至導致生態係統的崩潰。因此，保持通暢的水流有利於(yu) 潟湖內(nei) 外泥沙和能量交換，保證潟湖的壽命。
本文由中國人民大學附屬中學第二分校一級教師王和意進行科學性把關(guan) 。
本作品為(wei) “科普中國-科學原理一點通”原創，轉載時務請注明出處。
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