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天文學家使用歐洲南方天文台(ESO)的望遠鏡，發現了隱藏在星團中極熱恒星表麵的巨斑。這些恒星不僅(jin) 受到磁斑的困擾，有些還經曆了超級耀斑事件，能量爆炸的能量是太陽類似噴發的數百萬(wan) 倍，其研究發現發表在《自然天文學》期刊上，幫助天文學家更好地理解這些令人費解的恒星，並為(wei) 解決(jue) 其他難以捉摸的恒星天文學之謎打開了大門。
由來自意大利帕多瓦INAF天文台Yazan Momany領導的研究小組，研究了一種被稱為(wei) 極端水平分支恒星的特殊類型恒星，質量約為(wei) 太陽的一半，但溫度高4到5倍。這些熾熱的小恒星很特別，因為(wei) 它們(men) 將繞過典型恒星生命的最後階段之一，並將過早死亡。在銀河係中，這些奇特的極熱天體(ti) 通常與(yu) 一顆親(qin) 密伴星的存在聯係在一起。然而，令人驚訝的是，這些極端水平分支恒星中的絕大多數：
在被稱為(wei) 球狀星團的緊密堆積恒星群中被觀察時，似乎並沒有伴星。研究小組用歐洲南方天文台望遠鏡對這些恒星進行了長期監測，也揭示了這些神秘天體(ti) 還有更多的東(dong) 西。當觀察三個(ge) 不同的球狀星團時，研究人員發現，在短短幾天到幾周的時間裏，其中許多極端水平的分支恒星亮度呈現出規律的變化。意大利帕多瓦INAF天文台的研究合著者、前ESO研究員西蒙娜·紮賈(Simone Zaggia)總結道：
剔除所有其他情景後，隻剩下一種可能性來解釋它們(men) 觀察到的亮度變化，這些恒星肯定是受到黑子的困擾！極端水平分支恒星上的黑子，似乎與(yu) 太陽上的暗太陽黑子有很大不同，但兩(liang) 者都是由磁場引起。這些極熱恒星上的黑子比周圍恒星表麵更亮更熱，而在太陽上，我們(men) 看到的黑斑是太陽表麵上的暗斑，比它們(men) 周圍的環境更冷。這些恒星上的黑子也比太陽黑子大得多，覆蓋了恒星表麵的四分之一。
這些黑子是令人難以置信的持續了幾十年，而個(ge) 別太陽黑子是暫時的，隻持續了幾天到幾個(ge) 月。當恒星旋轉時，表麵上的斑點來來去去，從(cong) 而產(chan) 生了可見的亮度變化。除了黑點造成的亮度變化之外，研究小組還發現了幾顆極端水平分支恒星，它們(men) 顯示了超級耀斑，即突然爆發的能量和另一個(ge) 磁場存在的標誌。該研究的合著者、歐洲南方天文台德國總部的天文學家亨利·波芬:這與(yu) 在太陽上看到的耀斑相似，但能量要高出1000萬(wan) 倍。
這樣的行為(wei) 出乎意料，也突顯了磁場在解釋這些恒星屬性方麵的重要性。經過60年來對這些恒星的觀測研究，天文學家現在對它們(men) 有了更完整的了解。此外，這一發現可以幫助解釋許多白矮星中強磁場的起源，這些物體(ti) 代表了類太陽恒星生命的最後階段，並顯示出與(yu) 這些極熱恒星的相似之處。所有極熱星的亮度變化，都可能是相互關(guan) 聯的，這些天體(ti) 可以被理解為(wei) 集體(ti) 受到表麵磁斑的影響。
博科園｜研究/來自：歐洲南方天文台
研究發表期刊《自然天文學》
DOI: 10.1038/s41550-020-1113-4
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