蟬鳴是夏季標誌性的聲音，而蟬鳴對於(yu) 蟬而言，意味著新生與(yu) 終結，雄性的蟬用鳴叫的方式來吸引雌性，從(cong) 而達到繁衍生息的目的，而雌性的蟬則會(hui) 通過拍打翅膀的方式來對雄性作出回應。

繁衍意味著新生，那麽(me) 為(wei) 什麽(me) 又說蟬鳴代表著終結呢？因為(wei) 蟬能夠在樹上鳴叫的時間是非常短暫的，短則一周，長也不過一月。蟬的壽命為(wei) 何如此短暫呢？其實蟬的壽命並不短，不僅(jin) 不短，它還可以稱得上是昆蟲界的長壽之星，隻不過它生命的大部分時間都潛伏在地下，以吸吮樹根的汁液為(wei) 生。蟬的種類繁多，目前在世界範圍內(nei) 已知的蟬超過了1500種，而我們(men) 所見最多的不過三種：叫聲宏亮的鳴蟬，也就是我們(men) 俗稱的知了；擅長高音的蟪蛄以及深秋露頭的寒蟬，又稱秋蟬。不同種類的蟬，壽命是不同的，短則兩(liang) 三年，長也不過六七年，不過不論壽命長短，它們(men) 能夠在地麵上鳴叫的時間都是一樣短暫的。

在北美地區有著一種非常獨特的蟬，名為(wei) “十七年蟬”，顧名思義(yi) ，這種蟬的壽命可以長達十七年，不過這並不是這種蟬最為(wei) 獨特的地方，它最為(wei) 獨特的地方在於(yu) 它的出現具有周期性。

世界上蟬的種類雖多，但總體(ti) 上可以歸為(wei) 兩(liang) 類，一類就是周期性蟬，另一類則是非周期性蟬。我們(men) 常見的鳴蟬、寒蟬等都屬於(yu) 非周期性蟬，每一年都有破土而出的蟬在枝頭鳴叫，每一年又都會(hui) 有新生的蟬潛伏於(yu) 地下，於(yu) 是每當夏季來臨(lin) 的時候，這種熟悉的聲音都會(hui) 在我們(men) 的耳旁響起。而北美地區的“十七年蟬”是一種典型的周期性蟬，所謂周期性蟬，就是每隔十七年才集中出現一次。

十七年蟬會(hui) 在土壤之下潛伏十七年之久，然後它們(men) 會(hui) 一同破土而出，開始它們(men) 的繁衍生息活動，而它們(men) 後代都在這同一年入土潛伏，所以它們(men) 又會(hui) 在十七年後一同破土而出。

每當十七年蟬出現的時候，場麵是極其壯觀的，根據過往的統計，一次性出現的蟬可以達到300億(yi) 隻，平均下來，就是每平方米400隻蟬，多虧(kui) 這些蟬會(hui) 爬到樹上去，否則若是平鋪在地麵上，幾乎可以將所有道路覆蓋。這些蟬破土而出的時候如此壯觀，當它們(men) 死去的時候，場麵更是難以收拾。那麽(me) 到底是什麽(me) 原因，使得這些蟬進化成了一種周期性的物種呢？事實上這種周期性出現的行為(wei) 是一種極高的生存智慧，這樣做可以有效地甩掉捕食者，因為(wei) 沒有哪個(ge) 捕食者可以等上十七年，所以它們(men) 不會(hui) 被列入任何捕食者的常規食譜之中，當它們(men) 出現時，捕食者還沒有弄清這種東(dong) 西能不能吃，它們(men) 就已經完成了繁衍的任務，結束了自己的一生。

每當十七年蟬出現的時候，對於(yu) 北美人民來說都是一場災難，究其原因是他們(men) 沒有掌握蟬的烹飪方法，如果這些十七年蟬生活在中國，那麽(me) 對於(yu) 我們(men) 來說可能並不是一場周期性的災難，而是一場周期性的盛宴。

不過大自然是奇妙的，沒有哪一種動物可以在自然界以“無敵”的姿態出現，如果讓十七年蟬這種繁殖能力強大又沒有天敵的生物肆意發展下去，後果可能不敢想象，所以一個(ge) 可以適應其周期性的克星出現了，它名為(wei) Massospora cicadina，是一種真菌。這種真菌會(hui) 在樹根附近休眠，每過十七年，當蟬破土而出的時候，它們(men) 便會(hui) 感染並寄生在這些蟬的身體(ti) 之上。

這種真菌對於(yu) 十七年蟬而言，並不是一個(ge) 簡單的寄生者，而是一種主動的操控者。

在感染初期，沒有任何症狀，慢慢地，這種真菌就會(hui) 吃掉蟬的尾部，並以真菌孢子填滿被吃掉的部分，所以從(cong) 外觀上一眼就可以分辨出來哪隻蟬感染了真菌。之後真菌會(hui) 操控蟬通過繁衍行為(wei) 去感染其它的蟬，而它對蟬的操控依靠的是一種神經毒素，所以這種真菌在十七年蟬之間的傳(chuan) 播速度是非常快的，最終大約會(hui) 有一半的十七年蟬感染這種真菌，並在真菌的控製之下成為(wei) 真菌的繁衍工具。

對於(yu) 十七年蟬而言，這是頗為(wei) 殘忍的，但是從(cong) 大自然的角度出發，正是因為(wei) 這種真菌的存在，十七年的數量才能夠得到有效的控製，否則這種十七年一次的災難，假以時日，可能會(hui) 形成毀滅性的規模。有人說，蟬在地下十七年，出土隻有十七天，豈不是很悲慘，能夠一直躺在地下吸吮樹根，對蟬而言是件很舒服的事情。想一想，能夠每天躺在床上飯來張口是多少人的夢想。

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