最近，俄羅斯科學家在《第四紀》（Quarternary）發表的一篇文章，詳細介紹了在西伯利亞(ya) 永凍層發現的一隻洞獅幼崽。

這隻洞獅幼崽被取名“斯巴達”，在2018年被猛獁象牙搜尋者發現。

“斯巴達”大約兩(liang) 個(ge) 月大，距今已經有27962年的曆史，是迄今為(wei) 止保存最為(wei) 完整的冰河時期的動物。

它除了皮毛有些褶皺，基本上完好無損，甚至可以清楚地看到它的胡須。

洞獅幼崽“斯巴達” 圖源網絡

洞獅（Panthera spelaea）在分類上屬於(yu) 貓科，豹屬，大約在 12,000 年前滅絕。

拉丁語spelaea意為(wei) “洞穴”，這源於(yu) 在洞穴中發現的大量化石。

但科學家們(men) 懷疑這巨大的掠食者是否真的生活在洞穴中。他們(men) 認為(wei) ，洞穴是洞熊（Ursus spelaeus）冬眠的場所，洞獅會(hui) 深入洞穴捕獵冬眠中的洞熊。

這似乎是一個(ge) 好主意，但醒來的洞熊，或者保護幼崽的洞熊母親(qin) ，很可能會(hui) 殺死襲擊者。

洞獅複原圖 圖源網絡

洞獅的起源，可追溯到早更新世生活在非洲的一種大型貓科動物——化石獅。

距今50萬(wan) 年前，化石獅廣布於(yu) 非洲大陸的東(dong) 部和南部，其中一些成員開始“走出非洲”並獨立演化。

進入亞(ya) 洲東(dong) 北部的成員演化成了楊氏虎（Panthera youngi）（楊氏虎是一類略小於(yu) 洞獅的貓科食肉動物，譯名中雖然有“虎”字，但楊氏虎與(yu) 起源於(yu) 中國的現代虎類以及劍齒虎類卻不是同源，它與(yu) 獅類關(guan) 係更近）。而進入歐洲的化石獅適應了山地和相對寒冷的氣候以及獵物的構成，體(ti) 型進一步增大，進化成了新的亞(ya) 種——洞獅。

作為(wei) 更新世晚期（約700,000-12,000年前）最凶猛的掠食者之一，洞獅是體(ti) 型最大的獅子之一。

1985年在德國發現的一具成年雄獅的骨骼，長2.1米（不含尾巴），肩高1.2米，估計體(ti) 重200~350公斤。

洞獅骨架 圖源網絡

洞獅的足跡曾遍布亞(ya) 歐大陸北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。

它以各種大型哺乳動物為(wei) 食，包括馬、猛獁（年幼或者生病的猛獁）、馴鹿和野牛的祖先。

與(yu) 有鬃毛的非洲獅不同的是，洞獅與(yu) 化石獅、北美的擬獅一樣，沒有鬃毛或者鬃毛不明顯。但DNA分析證實了它們(men) 確實與(yu) 現代獅是親(qin) 戚。

一般認為(wei) ，由於(yu) 身軀龐大、獵物數量又少，洞獅可能不會(hui) 結成非洲獅那樣十幾二十隻的大群，而可能結小群、成對甚至單獨生活。

雄洞獅作為(wei) 第二性征的鬃毛不發達，可能正與(yu) 社會(hui) 行為(wei) 不如非洲獅頻繁有關(guan) 。

而一些洞穴壁畫表明，這些獅子曾成群結隊地捕獵，類似於(yu) 現代的非洲獅。但沒有更多的證據能夠讓我們(men) 了解它們(men) 的社會(hui) 結構。

洞獅攻擊雄鹿插畫 圖源網絡

關(guan) 於(yu) 洞獅滅絕的原因，有三種推論：

1.馴鹿、野馬等數量減少，食物的缺乏使它們(men) 走向滅絕。

2.隨著氣候變暖，洞獅在開闊空間的棲息地隨著森林麵積的增加而縮小，給該物種帶來了嚴(yan) 重的壓力。

3.由於(yu) 第一批人類的狩獵活動的增加，更新世的大多數哺乳動物都滅絕了，洞獅也沒能幸免。人類會(hui) 與(yu) 洞獅競爭(zheng) 獵物，並捕殺洞獅。

通過化石、古代洞穴藝術以及冰凍屍體(ti) ，我們(men) 得以窺見這強大的掠食者生活的片段。毋庸置疑的是，它們(men) 曾在整個(ge) 歐亞(ya) 大陸盛極一時。

更新世時期最著名的大型食肉動物之一劍齒虎，也曾稱霸歐亞(ya) 大陸。

最大的劍齒虎體(ti) 長達2.6米（不含尾巴），肩高1.2米，尾長30厘米，犬齒長30厘米（從(cong) 上頜伸出17厘米）。

劍齒虎最引人注目的是它那巨大的、彎曲的犬齒。但這漂亮的犬齒卻十分脆弱，容易在近戰中被折斷。

它的下巴可以張開成 120 度的蛇形角度，大約是現代獅子的兩(liang) 倍。然而為(wei) 了保護犬齒免受意外斷裂，它的咬合力大打折扣。

劍齒虎的下巴可以張開120度 圖源網絡

長而脆的犬齒，和力量不足的下顎，決(jue) 定了劍齒虎的狩獵方式：它通常從(cong) 低矮的樹枝上撲向獵物，將“軍(jun) 刀”深深刺入獵物的頸部或側(ce) 腹，然後退到安全距離等待受傷(shang) 的獵物翻來覆去，最終流血而死。

它們(men) 的食譜和洞獅相似，鹿、野牛、馬、年輕的猛獁象，都是它們(men) 的獵物。

劍齒虎的名字中帶“虎”，但它與(yu) 現代老虎的關(guan) 係不大，現代的虎在血緣上更接近家貓，與(yu) 曆史上的劍齒虎差別較大。

廣義(yi) 的劍齒虎一般指的是貓科動物演化過程中的一個(ge) 旁支——劍齒虎亞(ya) 科，這是一個(ge) 已經消失的演化支係。

南美毀滅刃齒虎Smilodon populator 可能是最大的劍齒虎 圖源網絡

從(cong) 化石證據看，貓科動物的進化始於(yu) 歐亞(ya) 大陸。在距今2500萬(wan) ~3000萬(wan) 年前，始貓（Proailurus lemanensis）開始出現，並作為(wei) 真正的“貓”與(yu) 其他動物分離開來。

目前的資料表明，始貓可能是所有貓科動物的祖先——無論是現存的還是已經滅絕的。

在1800~2000萬(wan) 年前，始貓演化為(wei) 兩(liang) 個(ge) 不同的類群，最終形成貓科動物進化樹上的兩(liang) 個(ge) 分支。其中一支被稱為(wei) 假貓屬（Pseudaelurus），一些種類的體(ti) 型首次達到了現代豹的大小。

目前認為(wei) 假貓（Proailurus lemanensis）是劍齒虎亞(ya) 科（Machairodontinae）的祖先，其頭骨和牙齒初步具備了劍齒虎的特征。

劍齒虎的頭骨 圖源網絡

這種驚人的進化嚐試導致許多新物種的出現，它們(men) 的劍齒以及與(yu) 之適應的頭骨與(yu) 骨骼的特征，使它們(men) 區別於(yu) 其他貓科動物。

一直到相當近的年代，劍齒虎家族都繁盛於(yu) 歐亞(ya) 大陸 、非洲大陸和美洲大陸。直到 1 萬(wan) 年前，著名的刃齒虎屬 ( Smilodon )還生存於(yu) 美洲大陸。

致命刃齒虎 ( Smilodon fatalis)的肩高類似現代的虎，但更加強壯結實，體(ti) 重更大。人們(men) 曾在加利福尼亞(ya) 的拉布雷亞(ya) 瀝青坑中挖掘出超過1200個(ge) 致命刃齒虎的樣本。

而體(ti) 型魁梧的南美毀滅刃齒虎(Smilodon populator) 體(ti) 重接近400千克，遠超所有現存的貓科物種。這兩(liang) 種劍齒虎當時就生活在人類周圍。

劍齒虎家族進化樹 圖源《世界野生貓科動物》

在劍齒虎亞(ya) 科繁盛的同時，始貓的另一個(ge) 分支進化為(wei) 貓亞(ya) 科(Felinae)——錐齒貓。

貓亞(ya) 科的起始種被稱為(wei) 基奧豹(Styriof elis) ，體(ti) 型較小， 介於(yu) 現代野貓和猞猁之間。

正如假貓是所有劍齒虎的祖先一樣，基奧豹是所有現存貓科動物的祖先（錐齒貓的一些物種巳經滅絕）。

大約 1100 萬(wan) 年前，基奧豹開始在歐亞(ya) 大陸快速發展並擴散，最終進化出所有現生貓科動物。

基奧豹的後代與(yu) 劍齒虎家族協同進化，不同物種會(hui) 生活在相同的環境中，這可能與(yu) 我們(men) 所見到的現代貓科動物一樣，不同物種之間也存在著複雜的關(guan) 係。

兩(liang) 種劍齒虎與(yu) 現代虎、人的體(ti) 型比較 圖源網絡

900 萬(wan) 年前，在如今西班牙馬德裏一帶生活著至少4種已滅絕的貓科動物， 其中野貓大小的晚中新世基奧豹(Styriofelis vallesiensis)和藪貓大小的阿提卡貓(Pristifelis attica)，偶爾會(hui) 成為(wei) 另外兩(liang) 種劍齒虎的獵物，分別是小型豹大小的原巨頦虎 (Promegantereon ogygia)和獅子大小的短劍劍齒虎(Machairodus aphanistus)。

直到更新世（距今258 萬(wan) ～1.2萬(wan) 年前）早期，貓亞(ya) 科的數量在非洲東(dong) 部地區發生了爆發式增長，這才終千走出了被劍齒虎捕食的陰影。

劍齒虎亞(ya) 科和貓亞(ya) 科在貓科動物進化史上的分化發生於(yu) 早期，它們(men) 雖然同屬於(yu) 貓科家族，但實際上現存的貓科動物和劍齒虎亞(ya) 科的血緣關(guan) 係較遠。

貓科動物進化樹 圖源《世界野生貓科動物》

約100萬(wan) 年前，獵豹、豹和獅子與(yu) 另外至少3 種劍齒虎共同統治了非洲大陸。分屬兩(liang) 個(ge) 亞(ya) 科的 6 種大貓之間，發生了怎樣有趣的故事，我們(men) 已無法獲知。

但通過化石記錄，結合基因檢測，我們(men) 可以勾畫出貓科動物的進化支係。

更多關(guan) 於(yu) 貓科動物的未解之謎，將隨著越來越多的化石證據與(yu) 冰凍屍體(ti) 的發現，以及分子生物學的發展，在未來一一揭開。

若有時光機可以穿越遙遠的過去，我們(men) 就能夠看到這顆藍色星球經曆過一次又一次的巨變，地球上的生命，在動蕩中或存活，或滅絕。

生命總是用存活下去的本能與(yu) 環境的變化抗爭(zheng) ，一個(ge) 物種，不管曾經多麽(me) 繁盛，都可能在某一時期消失。

從(cong) 遠古時期開始，人類和動物的祖先就生活在同一個(ge) 地球，自然法則之下，眾(zhong) 生平等。

-End-

來源：貓盟CFCA

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