今天的主角，

它們(men) 跟老鼠差不多大，

看上去也非常像老鼠，

但跟老鼠其實並無太大關(guan) 係，

它們(men) 是“屬兔”的，

而它們(men) 的名字——鼠兔（Ochotonidae），

兔形目，鼠兔科。

而齧齒目的老鼠，

與(yu) 兔形目的鼠兔連近親(qin) 都攀不上；

相反，兔形目下有兩(liang) 個(ge) 科，

兔科和鼠兔科，

前者當然長得像兔子，

後者，則像了老鼠。

北美鼠兔

攝影：JAMES HAGER/ROBERT HARDING/CORBIS

重點來了，

鼠兔是“敏感體(ti) 質”——

當然，是對氣候變暖異常敏感。

比如北美鼠兔，

在溫度僅(jin) 超過25.5℃的時候，

對你來說，還算比較涼爽，

但對北美鼠兔來說，

卻活不過兩(liang) 天。

北美鼠兔

因此，氣候變化加劇與(yu) 否，

問問鼠兔就知道了，

它們(men) 的敏感，

也幫助人類更快敲響“氣候警鍾”。

北美鼠兔（Ochotona princeps），美國西部高山生態圈不可或缺的組成部分，徒步者經常可以看到這種小動物在岩屑斜坡上忙碌地跑來跑去。如果無人靠近，它們(men) 可能會(hui) 發出尖銳的叫聲。

2013年一項研究發現，

北美鼠兔吃“紙”也能生存。

美國猶他大學博士Johanna Varner發布在《哺乳動物學雜誌》（Journal of Mammalogy）的研究發現，北美鼠兔隻吃苔蘚也能茁壯成長，而哺乳動物通常不能大量食用這種低質量食物，因為(wei) 苔蘚80%都是纖維——鼠兔吃苔蘚，就像吃紙一樣。為(wei) 了從(cong) 苔蘚中最大限度獲得營養(yang) ，北美鼠兔會(hui) 食用自己盲腸糞便，進行二次吸收，與(yu) 牛類反芻的效果相似。

動圖來源：BBC

鼠兔不僅(jin) 食用自己的盲腸便，也吃別人的。經過13年的研究，最近科學家終於(yu) 解開了長久以來的謎團，凜冽寒冬幾乎寸草不生，高原鼠兔（Ochotona curzoniae）會(hui) 減緩新陳代謝，利用犛牛糞便補充通常的植物飲食，因為(wei) 犛牛糞便中含有珍貴的、未消化的營養(yang) 物質。

正在食用犛牛糞的高原鼠兔

動圖來源：Dusan Boric,ScienceNews

生理學家John Speakman分析了300多隻高原鼠兔的消化道內(nei) 容物，發現22%的樣本中含有犛牛DNA，研究結果發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

作為(wei) 打洞高手，高原鼠兔是天然的灌溉者，讓土壤變得透氣、濕潤。

攝影：STAFFAN WIDSTRAND, NATURE PICTURE LIBRARY

一隻高原鼠兔被藏狐叼在嘴裏

攝影：次丁

“鼠兔看起來像是一個(ge) 個(ge) 會(hui) 動的小餃子，它們(men) 為(wei) 了生存非常勤勞，非常努力。”丹佛動物園的社區科學協調員、科羅拉多鼠兔項目聯合負責人Alex Wells說道，該項目是動物園和丹佛非營利組織落基山野生動物(Rocky Mountain Wild)之間的合作項目，旨在記錄和收集有關(guan) 鼠兔及其棲息地的關(guan) 鍵信息，並利用這些信息更好地了解氣候變化，及其對鼠兔種群的生存造成何種威脅。

科羅拉多州落基山國家公園，一隻北美鼠兔為(wei) 躲避陽光鑽進了一個(ge) 涼爽的岩石洞穴。鼠兔適應了高海拔地區的冬天，對溫暖的夏天特別敏感。科羅拉多鼠兔項目（Colorado Pika Project）旨在收集盡可能多的數據，以更好地保護這種當地物種。

攝影：KRISTI ODOM

它們(men) 是絲(si) 毫無法跳出自己“舒適圈”的動物——鼠兔在生理上極為(wei) 適應自己的生活方式和岩屑棲息地，因而格外容易受到氣候變暖影響，如果氣候變化加劇，它們(men) 會(hui) 率先難以忍受。

鼠兔新陳代謝非常高，因此會(hui) 產(chan) 生大量體(ti) 熱；此外，它們(men) 肚子大、四肢短、耳朵小，毛皮厚，還沒有尾巴，幾乎就是個(ge) 球，非常有助於(yu) 它保持體(ti) 溫，在25.5℃以上的環境它們(men) 活不過兩(liang) 天。

北美鼠兔通常生活在海拔4257米的高山上。它們(men) 已經非常適應自己身處的環境，所以即使是最微小的氣候變化也會(hui) 影響它們(men) 。

攝影：KRISTI ODOM

夏天，北美鼠兔在它們(men) 的岩穴和附近草地間跑來跑去，覓食與(yu) 收集

攝影：KRISTI ODOM

雖然鼠兔怕熱大於(yu) 怕冷，它們(men) 能以各種黑暗“食譜”捱過冬天，但鼠兔對寒冷的耐受其實並沒有多麽(me) 強大——“它們(men) 隻在0到-5℃的環境下感覺非常舒適。如果低於(yu) 這個(ge) 溫度，它們(men) 就很難過冬。”生物學家Chris Ray如是說，她連續33年、每年7-9月花60天時間研究鼠兔，並長年累月行走在落基山脈的偏遠地區；

生物學家Chris Ray把一隻貼上標簽的北美鼠兔放在幹草堆旁邊，這樣它就可以繼續為(wei) 冬天做準備了。

攝影：KRISTI ODOM

科羅拉多州布雷納德湖遊樂(le) 區，一隻鼠兔坐在研究人員設置的陷阱裏。人們(men) 會(hui) 測量它的尺寸和生命體(ti) 征，並在釋放前給它貼上耳標。

攝影：KRISTI ODOM

從(cong) 2010年開始，Chris Ray作為(wei) 美國科羅拉多鼠兔項目的科學顧問，每年夏天都帶領鼠兔巡邏隊（Pika Patrol）前往美國科羅拉多州落基山脈72個(ge) 高地，研究鼠兔；如今該巡邏隊的誌願者人數已超過400人。

鼠兔巡邏隊誌願者們(men) 看到了鼠兔

攝影：KRISTI ODOM

21世紀初，美國西部最幹旱的低海拔地區，鼠兔數量已出現下降趨勢；如今，雖然科羅拉多州仍有大量鼠兔，但在氣候變暖和永久凍土融化的地方，鼠兔的生存壓力已經倍增，存活率大幅降低，種群間的移動也變少。

鼠兔研究員Chris Ray（右）和學生誌願者正在測量一隻鼠兔後腳

攝影：KRISTI ODOM

研究人員在麻醉盒中給鼠兔注射鎮靜劑，然後再進行測量

攝影：KRISTI ODOM

鼠兔是受全球氣候變化威脅最顯著的動物之一，美國國家公園管理局一項為(wei) 期5年的研究顯示——

預計80年以後，由於(yu) 失去了合適的生活條件，曾經保有大量鼠兔的科羅拉多州，及其所在的落基山國家公園，鼠兔將完全消失。

鼠兔所依賴的涼爽小氣候和保存冰的氣候是一樣的，這些冰在夏末融化，流入小溪和水庫，為(wei) 數百萬(wan) 人提供水源。“我認為(wei) 在鼠兔消失的地方，地下冰層也在消失。”Chris Ray說道。

攝影：KRISTI ODOM

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