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人類能夠在艱苦的自然環境下存活並發展至今，不可謂不是個(ge) 偉(wei) 大的壯舉(ju) ，而說到來自自然的威脅，疫病無疑是其中之一。

在人類文明史上，不同規模、不同種類的傳(chuan) 染病暴發數不勝數，而人類最為(wei) 熟悉的一個(ge) 就是鼠疫了。鼠疫，顧名思義(yi) 就是由老鼠傳(chuan) 播的疫病，的確，老鼠是病毒的攜帶者，但傳(chuan) 播者卻另有其人。

在人類曆史上，大規模的鼠疫暴發可以分為(wei) 三次，第一次是出現於(yu) 公元六世紀，也就是拜占庭帝國時期，由於(yu) 第一次大規模鼠疫發生的時間過早，相關(guan) 記錄並不是很多，根據僅(jin) 存的記錄，我們(men) 隻知道這次鼠疫是從(cong) 非洲開始的，隨後傳(chuan) 遍了歐洲和亞(ya) 洲，總死亡人數超過了1億(yi) 人，而具體(ti) 數字不詳。第二次鼠疫開始於(yu) 公元14世紀，這次鼠疫的持續時間相當長，一般認為(wei) 直至17世紀，這場鼠疫才算是真正過去了。

現在的研究認為(wei) ，第二次鼠疫是始於(yu) 蒙古，因為(wei) 戰爭(zheng) ，蒙古人將鼠疫帶到了卡法城，之後卡法城的熱那亞(ya) 人又將鼠疫帶到了意大利和法國，此後便迅速在歐洲流傳(chuan) 開來，在鼠疫最初流行的7年時間裏，就導致了歐洲2500萬(wan) 人喪(sang) 生，之後這股疫病又逐漸傳(chuan) 到亞(ya) 洲，現在認為(wei) 我國明朝末年北京城的鼠疫大流行就是始於(yu) 歐洲1346年開始的這場鼠疫。

由於(yu) 這場鼠疫在世界範圍內(nei) 持續了將近400年，所以到底造成了多少人死亡，已經無法統計，肯定是要數以億(yi) 計了。鼠疫一方麵給人類帶來了重大的災難，另一方麵也在客觀上促進了人類文明的發展。鼠疫肆虐，誰也沒有辦法，其中也包括教廷，於(yu) 是教廷的權威被削弱，所以才有了之後的文藝複興(xing) 。因為(wei) 鼠疫導致人口減少，所以勞動力稀缺，用工成本明顯增加，於(yu) 是企業(ye) 主開始設法用機器代替人工，這對工業(ye) 革命起了間接的促進作用。

鼠疫的肆虐還對科學的誕生起到了推動的作用，現在認為(wei) 牛頓力學體(ti) 係的建立是現代科學誕生的標誌，而牛頓正是為(wei) 了躲避鼠疫才跑到了鄉(xiang) 下，因此才被蘋果砸了。

無論這個(ge) 故事是真是假，顯然鼠疫的流行讓牛頓有更多的時間呆在家裏進行他的科學研究。那麽(me) 鼠疫為(wei) 何如此可怕，為(wei) 何難以殺滅呢？

人類真正弄懂了鼠疫，還是因為(wei) 第三次鼠疫大流行。一般認為(wei) 第三次鼠疫大流行始於(yu) 1850年，止於(yu) 1950年。第三次鼠疫始於(yu) 我國雲(yun) 南，當時清軍(jun) 赴雲(yun) 南作戰，同時也將鼠疫帶了過去，之後鼠疫經廣東(dong) 又傳(chuan) 到了香港。香港作為(wei) 國際大都市，鼠疫的爆發引起了國際上的重視，於(yu) 是當時法國著名的細菌學家亞(ya) 曆山大·耶爾森就趕赴香港研究鼠疫，這一次，耶爾森終於(yu) 找到了導致鼠疫發生的病菌，而人類也終於(yu) 弄懂了鼠疫到底是怎麽(me) 一回事，而這種誘發鼠疫的病菌就被命名為(wei) “耶爾森氏菌”。

耶爾森氏菌是一種寄生於(yu) 老鼠體(ti) 內(nei) 的細菌，老鼠感染這種細菌之後也會(hui) 發病，但老鼠並不能將這種病菌直接傳(chuan) 播給人類，它需要一個(ge) 傳(chuan) 播者，這個(ge) 傳(chuan) 播者就是跳蚤。

跳蚤因為(wei) 吸食老鼠的血液而感染病菌，感染病菌的跳蚤會(hui) 因體(ti) 內(nei) 細菌增殖而感到無比饑餓，所以會(hui) 變得更加瘋狂，當它們(men) 跑到人的身上吸血時，也就將這種細菌傳(chuan) 染給了人類。此時人類所感染的鼠疫被稱為(wei) “腺鼠疫”，腺鼠疫是不能夠在人與(yu) 人之間傳(chuan) 播的，感染了腺鼠疫如果不進行有效的治療，死亡率約為(wei) 50%。當感染了腺鼠疫的病人病情持續得不到好轉，細菌就會(hui) 進入肺部，此時就患上了“肺鼠疫”，肺鼠疫患者的飛沫中含有鼠疫病菌，此時就可以人傳(chuan) 人了，感染了肺鼠疫，如果不進行有效治療，死亡率為(wei) 100%。

鼠疫病菌不僅(jin) 會(hui) 侵蝕肺部，還會(hui) 進入血液，一旦進入血液就會(hui) 形成“敗血型鼠疫”，敗血型鼠疫致死率100%，死者全身會(hui) 出現黑色的圓圈，所以又稱之為(wei) “黑死病”。

如此可怕的疫病，在沒有現代化醫學的情況下，前兩(liang) 次大爆發是如何過去的呢？因為(wei) 鼠疫是一種感染和死亡速度都極快的疾病，有的患者感染當天就會(hui) 死亡，最長也不會(hui) 超過10天，所以當人口密度因鼠疫而大幅減少後，疫病的傳(chuan) 播也就停止了。假設鼠疫的潛伏期長達2個(ge) 月，那恐怕最終所有人都會(hui) 受到感染，無人能夠幸免。

那麽(me) 現代醫學如此發達，為(wei) 什麽(me) 沒有辦法徹底消滅鼠疫呢？其實不僅(jin) 是鼠疫，至今為(wei) 止，人類唯一徹底消滅了的傳(chuan) 染病就是天花，其餘(yu) 無一能夠徹底消滅。為(wei) 什麽(me) 呢？因為(wei) 天花隻能感染人，所以隻要保證所有天花感染者都痊愈或死亡，那麽(me) 這種病毒也就不存在了。但鼠疫和其它傳(chuan) 染病並不是這樣，以鼠疫為(wei) 例，包括老鼠在內(nei) 的很多動物都會(hui) 感染這種病菌，我們(men) 不可能消滅掉世界上所有的老鼠和能夠感染這種病菌的動物，所以自然也就不能徹底消滅這種傳(chuan) 染病。

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