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對於(yu) 所有養(yang) 狗人士來說，一隻狗狗的年齡會(hui) 是一個(ge) 重要的問題。之前普遍流行的規則認為(wei) ：狗的一年就相當於(yu) 人類的七年，所以一隻10歲的狗，理應是相當於(yu) 我們(men) 的70歲。

但事實上，情況好像遠沒有這麽(me) 簡單。新的研究就表明，“狗齡”的換算並不是線性的。

 一隻10歲狗齡的狗，並不能簡單地換算成人類的70歲。| Cell Systems

科學家早在幾十年前就指出：所有哺乳動物幾乎都會(hui) 經曆一個(ge) 相似的生命階段，都會(hui) 有出生、嬰兒(er) 、青春期、成熟期和老年期。但是關(guan) 於(yu) 它們(men) 如何衰老這個(ge) 問題並沒有得到解答。

就算是對於(yu) 人類來說，難道年齡就隻是以每年長一歲的方式來計算嗎？“衰老”這件事，究竟該如何計算？

 為(wei) 了更好地從(cong) 生理層麵測量年齡，研究人員提出了“表觀遺傳(chuan) 時鍾”（epigenetic clock）。

說起遺傳(chuan) 學，我們(men) 的概念有可能隻停留在基因組決(jue) 定了我們(men) 的人生。但表觀遺傳(chuan) 學卻發現：在基因型沒有完全改變的情況下，我們(men) 的表型也會(hui) 發生改變，並且有遺傳(chuan) 性。

這是因為(wei) 我們(men) 的基因上有很多標簽，比如“DNA甲基化”（DNA methylation）。這些標簽決(jue) 定了基因是否在我們(men) 身體(ti) 裏發揮作用，不同的標簽也決(jue) 定了不同的發展方向，讓有些細胞發育成了腦細胞，有些發育成其他細胞。這些標簽也能決(jue) 定我們(men) 會(hui) 成為(wei) 什麽(me) 樣的人。

甲基化可以在不改變序列的情況下改變 DNA 片段的活性，影響DNA的表達。| Wikipedia

研究者史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）提出的“表觀遺傳(chuan) 時鍾”正是通過DNA上甲基化的程度來衡量我們(men) 的生理年齡的。通過甲基化圖譜來判斷生物年齡的方法，精度達到了98%以上。

計算生理年齡，可以幫助我們(men) 預測壽命、並且做出一些改善健康狀況的方式。 | pixabay

表觀遺傳(chuan) 時鍾提示我們(men) ：對於(yu) 很多物種來說，衰老不容易直接通過年齡換算，更應該表現為(wei) 生理功能的逐漸衰退。比如產(chan) 生蛋白質的速度、認知上是否出現障礙等等。

正常人的生理年齡和實際年齡表現為(wei) 基本一致，也就是正常衰老。對於(yu) 一些艾滋病感染者、癌症患者、或是長期保持不健康生活狀態的人來說，卻有可能出現加速衰老的情況，也就是生理年齡要大於(yu) 實際年齡。比如長期吸煙喝酒，有著睡眠或壓力問題，缺乏鍛煉或健康飲食的人，可能才30歲，卻有著50歲的身體(ti) 。 

在表觀遺傳(chuan) 時鍾概念下，一個(ge) 虛弱的人的DNA甲基化水平（生理年齡）要比實際年齡大，也就是處於(yu) 加速衰老的狀態。| Nature Reviews Genetics

生理年齡也能夠幫助我們(men) 換算其他動物的年齡。回到那個(ge) 重要的問題：人類和狗狗的年齡該如何換算？

對於(yu) 狗狗來說，可能它的1歲和人類的1歲相差巨大。但是狗狗的生理年齡1歲和人的生理年齡1歲卻非常相近。研究者通過匹配人類和拉布拉多犬的DNA甲基化指標，推導出了一個(ge) 人類年齡-狗的年齡的換算公式：

狗等效於(yu) 人類的年齡 = 16 * ln（狗的實際年齡）+ 31。 

狗的年齡（X軸）和人類年齡（Y軸）的對應關(guan) 係 | Cell Systems 

也就是說，當狗1歲時，也許你還視它為(wei) 一隻不諳世事的狗寶寶，可實際上它已經相當於(yu) 人類的31歲了。對於(yu) 狗來說，它的第一年就迅速從(cong) 童年邁向青春期，然後成為(wei) 了一隻成熟的精神小夥(huo) /妹。

而在這樣迅速成熟之後，狗狗會(hui) 慢慢減緩衰老的過程，度過一段漫長的中年期，然後步入老年。 

以後可以用上麵的公式來給狗狗算年齡啦！| pixabay

除此之外，不同品種的狗也會(hui) 有不同的衰老速度。

研究者發現，狗的體(ti) 型是對於(yu) 狗壽命的最重要因素。小型犬往往會(hui) 活得更久，它們(men) 的確比大型犬衰老得更慢。一隻7歲的吉娃娃還在壯年，但相同年齡的大丹狗卻已經算是一隻老年狗了。每增加2公斤的體(ti) 重，狗的預期壽命就會(hui) 減少一個(ge) 月左右。

總之，越重的狗狗，預期的壽命也會(hui) 相對更短。研究者猜測，有可能是因為(wei) 大型犬細胞數量多，所以變異的風險也更大。並且小型犬身體(ti) 中的生長激素和生長因子濃度也和大型犬有區別，這也許是他們(men) 死亡風險不同的一個(ge) 因素。

 研究表明，大型犬似乎會(hui) 衰老得更快。| pixabay

既然表觀遺傳(chuan) 時鍾已經換算了狗的年齡，那麽(me) 研究者們(men) 也將此方法用在了貓的身上。近期的新研究發現，人類和貓的DNA甲基化圖譜也可以準確地對應起來，也許不久之後，我們(men) 也許能換算貓的年齡了。 

不過，在2021年更新的《貓科動物生命階段指南》中，貓的生命周期被劃分為(wei) 5個(ge) 階段：小貓（0-1歲）、青年（1-6歲）、成年（7-10歲）、老年（10歲以上）和生命終結階段。 

貓的每一個(ge) 生命階段，都需要貓主人付出特別的關(guan) 心。| pixabay

換算一隻狗/貓的年齡，實際意義(yi) 是讓我們(men) 清楚它們(men) 不同階段的身體(ti) 和行為(wei) 變化，從(cong) 而在適當的時候對它們(men) 付出合適的關(guan) 愛和照顧，讓它們(men) 獲得更優(you) 質的生活習(xi) 慣和健康狀況，延長它們(men) 的健康壽命。

就像《貓科動物生命階段指南》中提到：在貓的每個(ge) 生命階段周期，都有一些需要我們(men) 特別關(guan) 注的營養(yang) 建議、疾病和生命體(ti) 征，及時給它們(men) 關(guan) 心和治療。

在貓的不同生命階段，貓主人需要關(guan) 注的問題。| 整理自2021 AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines

對於(yu) 一隻狗狗來說，研究已經表明：肥胖將會(hui) 加速狗狗的DNA甲基化，從(cong) 而影響狗狗的壽命，並且還會(hui) 帶來呼吸問題、關(guan) 節疾病和某些癌症。定期去看牙醫、洗牙，可以讓狗狗的死亡風險降低20%。另外，年度體(ti) 檢，疫苗接種、合適的鍛煉、玩耍時的保護措施等都能讓狗狗活得更加健康和長久。 

而這些動物最重要的長壽秘訣，是需要貓狗主人記住：它們(men) 永遠需要愛、陪伴和親(qin) 情。

 在它們(men) 能陪我們(men) 的這一輩子裏，盡量給它們(men) 關(guan) 愛吧。| pixabay

不過，根據表觀遺傳(chuan) 時鍾，經常吃垃圾食品、熬夜、還不好好鍛煉的人才是真的老了。

來源：把科學帶回家

撰文：Skin

封麵來源：pixabay

參考資料：

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