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最早知道桂竹的名字，是看到《山海經•中山經》中的描述：“雲(yun) 山，無草木，有桂（筀）竹，甚毒，傷(shang) 人必死。”盡管知道《山海經》很難追究真實性，但當看到剛竹屬（Phyllostachys）下確實有桂竹（Phyllostachys bambusoides Sieb. et Zucc.）時，還是很好奇這種竹“毒”在何處？後來看到一種解釋：“銳以刺虎，中之則死”，說明這種竹材堅韌，“甚毒”主要指它適合製作殺傷(shang) 性武器，被人類加工使用的曆史也頗為(wei) 悠久。

桂竹 | Marco Schmidt / Wikimedia Commons

《中國竹類植物圖誌》所收錄的桂竹別名甚多，如五月季竹、麥黃竹、麻竹、剛竹、鋼鐵頭竹、爛頭桂、苦竹、箭竹等等，不過，後兩(liang) 種別稱很容易和原本的苦竹屬（Pleioblastus）、箭竹屬（Fargesia）發生混淆。作為(wei) 黃河流域及以南分布最廣泛的材用竹種之一，它自古以來就和人們(men) 的生活密切相關(guan) 。

並不“頭鐵”的“鋼鐵頭竹”

對於(yu) 大部分人來說，要辨清全世界的3族、約123屬、1400多種竹子確實太難了。桂竹很符合人們(men) 心目中對竹子的基本認知：稈（gǎn）高通常達11-20米，直徑8-10厘米，高大堅韌，枝葉碧綠，風來颯颯有聲。桂竹上半部分的葉叢(cong) 茂盛，古人形象地描述為(wei) “上密防露，下疏來風”。

竹稈上部每節有兩(liang) 個(ge) 分枝，每個(ge) 竹節的稈環、籜（tuò）環部位都是隆起的（竹稈每節上有相距很近的兩(liang) 環，上環叫“稈環”，下環叫“籜環”，兩(liang) 環痕間生有木質橫隔壁），此外，新生桂竹的竹稈表麵，不像毛竹竹稈那樣有“毛”和白粉（細胞分泌的蠟質沉積），可以依此特點來辨識它。

凸起的竹節 | Green / Wikimedia Commons

古人曾概括竹的應用包括“食者竹筍，庇者竹瓦，載者竹筏，爨（cuàn）者竹薪，衣者竹皮，書(shu) 者竹紙，履者竹鞋”。桂竹除了竹筍有苦澀味，不一定適合食用外，其它的用途都可以勝任。桂竹出筍時間在小麥黃熟的農(nong) 曆五月左右，較其他竹遲，容易因遭蟲害而導致頂稍部位受損，所以得到了“爛頭桂”的別名，“麥黃竹”之名也是因出筍時間而取的。

桂竹還是目前發現竹種中開花間隔最長的，約130年左右。觀測發現，當竹的開花時間到來時，同一種無論地理位置遠近、或是氣候條件，都會(hui) 同時開花、結實後死亡，這一現象的原理目前尚無定論。

日本售賣的桂竹筍 | Uo3rt / Wikimedia Commons

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日曆娘：桂竹的開花周期是130年（也有說120年的），這意思並不是說桂竹活到130歲，就要開花、結籽、死去。事實上桂竹的地下莖平均壽命隻有10年。當130年的開花期到來的時候，所有竹子不管年齡大小，一齊開花。當然，也有許多竹子一輩子都沒有趕上這個(ge) 開花期。有趣的是，移栽到海外，比如英國和日本的桂竹，也同樣遵守這個(ge) 130年開花的周期，可謂天涯共此時了。

由於(yu) 竹子開花結實難得一見，古代往往被認為(wei) 是不祥之兆，《太平廣記》裏就記錄了唐代遭遇旱災時竹子結實的情況：唐天複甲子歲，數千裏內(nei) 大旱，忽然山中竹子紛紛結籽，饑民以此為(wei) 生，活人無數，千蹊萬(wan) 穀的竹子隨即枯死。家裏有糧不貧者，食之嘔吐中毒。竹米並沒有毒性，傳(chuan) 說大概是為(wei) 了強調“這是救濟饑民的食物”，為(wei) 它賦予了神秘色彩。

蘇軾在給朋友王君全的信裏寫(xie) 道：“有一紫竹轎子，未有竿，欲乞兩(liang) 枝飽風霜緊小桂竹”，可見桂竹應用之廣。圖為(wei) 《清明上河圖》中的抬轎 |Wikimedia Commons

玳紋滴瀝畫難如

在“BBS”流行的時代，“斑竹”（版主的諧音）曾經是一個(ge) 時尚的詞，現在和“耦呮湜個(ge) 伝説”一樣退出曆史舞台。在此之前，人們(men) 對“斑竹”的了解，主要來自於(yu) 《紅樓夢》裏的瀟湘館，“鳳尾森森，龍吟細細，千百竿翠竹遮映”。

斑竹（P. bambusoides f. lacrima-deae Keng f.et Wen）是桂竹的一個(ge) 變型，最大的特征就是竹稈和分枝上的紫褐色斑點，長期以來都是著名的觀賞竹，古人還將它和湘水女神的傳(chuan) 說結合在一起：“堯之二女，舜之二妃，曰湘夫人。帝崩，二妃啼，以淚揮竹，竹盡斑。”所以斑竹的其他名稱經常和娥皇、女英的故事相聯係，“湘妃竹”、“淚竹”皆出於(yu) 此，以斑竹為(wei) 材料製作的用具名稱也往往和“湘水”相關(guan) ，比如湘管、湘簾、湘簟（diàn）等。

斑竹 | Farm / Wikimedia Commons

斑竹在詩詞中的意象十分淒美：“冰蠶絲(si) 斷琅（láng）玕（gān）折，湘妃竹死青冥裂”，“嫦娥斷影霜輪冷，帝子無蹤淚竹繁”。斑竹上的淚跡，也和《紅樓夢》中林黛玉別號“瀟湘妃子”、前身是“還淚”的“絳珠仙草”相呼應。

“渭川千畝(mu) 竹”“淇園之竹”的猜想

桂竹是一種耐寒能力很優(you) 秀的竹子，山東(dong) 省林科院曾對2014-2015年在濟南、威海種植的31種觀賞竹抗寒性、成活率進行綜合統計和評價(jia) ，桂竹名列榜首 。

在中國古代，北方的渭水流域和淇水流域曾是重要的竹子產(chan) 地，雖然沒有竹子種類的明確記載，但以桂竹為(wei) 主的可能性較大。《史記》記載“渭川千畝(mu) 竹，此其人與(yu) 千戶侯等”，《詩經》中也以“瞻彼淇奧，綠竹猗（yī）猗”起興(xing) 。自漢至唐，曆代都在渭水附近的盩（zhōu）厔（zhì）（今陝西周至）設置專(zhuan) 門的“司竹園”。

桂竹的另一變型金明竹P. bambusoides var.castillonis ( Marliace x Carriere ) Makino，別名“黃金間碧玉”，也是比較常見的觀賞竹，特征是竹竿金黃，竹節間和分枝一側(ce) 有數道綠色的豎向條紋 | Pixabay

淇水流域生長的竹子在曆史上更有名，漢武帝命汲仁、郭昌治理黃河支流瓠子河時，“下淇園之竹以為(wei) 楗（jiàn）”，就是砍伐淇園的竹子，將河流的決(jue) 口堵塞住；東(dong) 漢將領寇恂（xún）曾命人將淇水邊的竹子製成上百萬(wan) 支箭矢，“伐竹淇川，致矢百餘(yu) 萬(wan) ，以輸軍(jun) 資”，竹林之多可見一斑。後來隨著曆史上幾次小冰河期到來，對氣候和環境造成了多方麵影響，產(chan) 竹地逐漸南移，今天在黃河以北已經不容易見到茂盛的天然竹林，隻留下一些與(yu) 竹相關(guan) 的地名。

桂竹竹鞭 | Kuebi / Wikimedia Commons

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