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人們(men) 普遍認為(wei) ，像博美犬和吉娃娃這樣的小型犬之所以存在，是因為(wei) 人類想要小巧可愛的伴侶(lv) 。但1月28日，發表於(yu) 細胞出版社（Cell Press）旗下期刊Current Biology（《當代生物學》）的一篇論文指出，美國國立衛生研究院（NIH）研究人員發現，狼在5萬(wan) 多年前（早在狗被人類馴化之前）就存在一種生長激素調節基因的突變，這種基因與(yu) 狗體(ti) 型較小相關(guan) 。
十多年間，研究人員一直在尋找這種突變，直到遺傳(chuan) 學家Elaine Ostrander實驗室博士後Jocelyn Plassais建議他們(men) 尋找基因周圍的序列，並確定是否存在於(yu) 其他犬科動物和古代DNA中。通過這種方法，團隊發現了胰島素樣生長因子1 （IGF1）基因變體(ti) ，其變異與(yu) 狗的體(ti) 型有關(guan) 。Ostrander說：“我們(men) 觀察了200個(ge) 品種，數據結果很清晰。”
隨後，研究人員與(yu) 英國牛津大學進化生物學家Greger Larson和德國慕尼黑大學的Laurent Franz合作，通過研究古代狼的DNA，來了解IGF-1突變首次出現的時間。科學家推測，大約在2萬(wan) 年前，當狗被馴化時，它們(men) 開始變大，然後變小，這一發現可能提供了一種新的進化情景。
事實上，當研究小組觀察一隻54000年前的西伯利亞(ya) 狼的DNA時，他們(men) 發現它也具有IGF-1突變。Ostrander說：“這就好像大自然把它藏在口袋裏幾萬(wan) 年，直到需要它的時候才再次出現。”
這一發現不僅(jin) 適用於(yu) 狗和狼，也適用於(yu) 土狼、豺、非洲獵犬和其他犬科動物成員。Ostrander說：“這與(yu) 犬類的馴化和體(ti) 型緊密相關(guan) ，我們(men) 認為(wei) 一些非常現代的東(dong) 西實際上非常古老。”
Ostrander團隊計劃繼續研究調節狗體(ti) 型的基因。“關(guan) 於(yu) 狗的一件很酷的事情是，因為(wei) 它們(men) 進化得很晚，實際上沒有很多體(ti) 型基因。”犬科動物隻有25種已知的調節體(ti) 型的基因，而人類有幾百種。“我真的很想了解整個(ge) 過程——從(cong) 吉娃娃到大丹犬。”Ostrander說。
相關(guan) 論文信息：https：//dx.doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.036
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