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世界上已知最古老的樹。圖片來源：GABRIEL POPKIN
大約在5400年前人類發明文字的時候，一棵山達木樹（智利柏）可能就已經在今天智利的沿海山區生長了。它躲在陰涼潮濕的峽穀中，躲過了火災和砍伐，如今已長成一個(ge) 直徑超過4米的灰白巨獸(shou) 。這棵樹的大部分樹幹已經枯死，樹冠有部分脫落，樹上還長滿了苔蘚、地衣，其他樹木甚至也在其裂縫裏紮了根。
現在，這棵被稱為(wei) Alerce Milenario或Gran Abuelo的樹可能要獲得一個(ge) 新的、非同尋常的頭銜：地球上現存最古老的個(ge) 體(ti) 。
據巴黎氣候與(yu) 環境科學實驗室工作的智利環境科學家Jonathan Barichivich估算，這棵樹的樹齡可能已經超過5000歲，比目前的記錄保持者——加州東(dong) 部一棵狐尾鬆年長至少1個(ge) 世紀，它粗糙的樹皮下有4853個(ge) 年輪。
智利柏是一種常綠樹，從(cong) 遠處看，它們(men) 與(yu) 巨杉和紅杉相似。位於(yu) 瓦爾迪維亞(ya) 的智利南方大學的Antonio Lara在20世紀90年代證明，智利柏可以長到極端年齡。在1993年的一項研究中，Lara和同事報告說，智利南部的一棵智利柏有3622個(ge) 生長年輪。這使得該物種成為(wei) 僅(jin) 次於(yu) 狐尾鬆的第二古老物種，超過了紅杉。
2020年，Barichivich和Lara用一種增徑鑽孔機（一種t型鑽孔機，科學家們(men) 用它在不傷(shang) 害樹木的情況下切割狹窄的圓柱形木材）取心，取下的樹芯樣本大約有2400個(ge) 間隔很短的年輪。由於(yu) 當時使用的工具無法到達樹心，Barichivich轉而使用統計模型來確定這棵智利柏完整年齡。他利用計算機模型和采樣數據，估算出該樹樹齡約為(wei) 5484歲。
“這太驚人了，原以為(wei) 這棵樹的樹齡為(wei) 4000年左右。”Barichivich說，也還撰寫(xie) 了一份簡短的非正式報告。不過，有很多科學家對此產(chan) 生質疑。
樹木年輪學家認為(wei) ，實際年輪數是確定樹木年齡的黃金標準。哥倫(lun) 比亞(ya) 大學樹木年輪實驗室的創始主任Ed Cook在電子郵件中寫(xie) 道：“真正確定一棵樹年齡的唯一方法是按樹木年輪的年代計算，這需要所有的年輪都存在或被解釋清楚。”
對此，Barichivich表示，他的方法解釋了這種可能性。他計劃在未來幾個(ge) 月向一家雜誌提交一篇論文。
Barichivich說，無論這棵樹是否被公認為(wei) 世界上最古老的樹，智利政府都要更好地保護它。目前，這棵樹位於(yu) 公園內(nei) ，遊客可以從(cong) 觀景台上爬下來繞著樹走，這樣會(hui) 傷(shang) 害到樹的根部，並壓緊周圍的土壤。與(yu) 此同時，隨著氣候變得越來越幹燥，使得樹根更難吸收水分，給樹木造成壓力。
智利國家森林公司野生動物保護部門的負責人Pablo Cunazza Mardones也認為(wei) 這種樹很脆弱。他說，預算限製阻礙了保護工作，但該機構仍然“成倍”增加了對這棵樹的保護，並將該地點的護林員數量從(cong) 1名增加到5名。
作者：李木子 來源：中國科學報
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