版權歸原作者所有，如有侵權，請聯係我們(men)

提起仙人掌，大家腦海中第一個(ge) 想到的會(hui) 是什麽(me) ？是那紮人的“尖刺”？還是像手掌一樣的“葉子”？還記得小時候第一次看到仙人掌，好奇之下，我伸手去撫摸仙人掌那厚厚的“葉子”，頓時一陣刺痛襲來，縮手一看發現許多尖刺紮在手指上。這段“好奇之旅”至今仍讓我記憶猶新。

時隔多年，在書(shu) 上看到關(guan) 於(yu) 仙人掌的介紹，才知道一直以來對仙人掌的認知有些許的偏差。原來，當年紮了自己的竟然是仙人掌的葉子！惡劣的環境沒有限製它的生長，仙人掌甚至用自己的智慧為(wei) 自己打造了一副“拉風鎧甲”。

仙人掌 圖片來源：nwf.org

Part.1

“葉”非葉，“刺”非刺

咱們(men) 常說的“仙人掌”其實是個(ge) 大家族，裏頭的成員可真不少，不過咱們(men) 今天要聊的話題可不是仙人掌有多少物種，而是這類植物中一個(ge) 很特殊的形態性狀——刺(Spines)。如果仔細觀察仙人掌的“葉片”，我們(men) 會(hui) 在上麵看到稀疏分布的小窠(kē)；小窠多為(wei) 圓形，直徑大概有3-5毫米，上麵經常簇生有許多小刺。

仙人掌上的小窠和上麵的尖刺 圖片來源：popsci.com

事實上，這些尖刺才是仙人掌真正的葉子，不過已經極度退化，一點也沒有我們(men) 常見的植物的葉片的模樣。這些高度特化的葉子是仙人掌防禦食草動物的利器，同時還可以幫助防止水分的流失。而我們(men) 常認為(wei) 是葉子的部分，其實隻是仙人掌肉質化的莖罷了，在沒有真葉的情況下，仙人掌依靠這些肉質扁平莖來進行光合作用。

為(wei) 什麽(me) 仙人掌的葉片會(hui) 退化成這幅和葉子八杆子也打不著的模樣呢？這還得從(cong) 仙人掌所處的環境說起。仙人掌原產(chan) 於(yu) 美洲，廣泛分布於(yu) 巴西、巴拉圭、烏(wu) 拉圭及阿根廷等地的荒漠及幹旱地區，這些區域常年炎熱幹旱、降雨稀少，為(wei) 了減少葉片的蒸騰作用和水分流失，仙人掌才長成了這幅奇怪的樣子。用一句話來概括，仙人掌真是“葉”非葉，“刺”非刺，“刺”是葉的退化，莖卻長成了葉的模樣。

仙人掌生長在幹旱炎熱的環境 圖片來源：vermontpublic.org

Part.2

刺雖小，可作用大著呢

雖然仙人掌的葉片已經不再具有光合作用的能力，退化為(wei) 了尖刺，但俗話說的好，存在即是合理，這些尖刺也有著大家想不到的作用。

正如前文中提到的，仙人掌的刺對於(yu) 它們(men) 來說是一件很好的盔甲，可以用於(yu) 防禦食草動物的啃食，但它們(men) 的作用並不僅(jin) 限於(yu) 此，小尖刺，也有大作用。

大家猜一猜看，下麵這幅圖片是什麽(me) ？是不是像一朵雪花？

白星的刺，像一朵雪花 圖片來源：popsci.com

其實，這是一種叫做白星(Mammillaria plumosa)的仙人掌的刺，這種刺像攝影傘(san) 一樣，是一種光線調節器，可以漫射光線，這意味著它們(men) 可以將光線散布到更大的區域，這確保了即使仙人掌長在陰涼的地方，也可以獲得足夠的光照來進行光合作用。

除此之外，仙人掌的刺還有集水的作用，如果我們(men) 在顯微鏡下觀察仙人掌的刺，就會(hui) 發現看似光滑的刺上其實有著許許多多的小尖刺，這些尖刺有助於(yu) 水汽的凝結，當水汽凝結為(wei) 水珠後，就會(hui) 順著仙人掌的刺滴到土壤中，也算是仙人掌適應幹旱環境的一個(ge) 措施了。

仙人掌的刺 圖片來源：popsci.com

除了防禦和收集水分，仙人掌的刺還有其他妙用。種過仙人掌的朋友們(men) 可能都知道，仙人掌的每一塊莖都有能力在土壤中紮根，並成長為(wei) 新的個(ge) 體(ti) 。有一些仙人掌的莖很容易折斷，他們(men) 靠肉質莖上的刺掛在經過的動物身上，從(cong) 而傳(chuan) 播到更遠的地方。

嘿，小小的尖刺，蘊含著植物的大智慧。

Part.3

拔出那根令人討厭的刺

雖說仙人掌的刺對於(yu) 仙人掌有著多種多樣的作用，但是對於(yu) 咱們(men) 人類而言，這些小刺可太煩了。小時候因為(wei) 好奇心撫摸了仙人掌，事後處理這些細刺的過程卻讓人直呼“我怎麽(me) 就管不住這手呢”？

當然，這些刺的攻擊並不致命，但很多仙人掌的刺的尖端會(hui) 帶有倒鉤，倒鉤紮進皮膚後會(hui) 刺激皮膚或者引起感染，如果處理不當，沒能取出刺的尖端，就會(hui) 導致持續很久的疼痛。

仙人掌刺的尖端的倒鉤 圖片來源：參考文獻2

當被仙人掌的刺紮了以後，我們(men) 最好先處理掉和刺相連的肉質莖，然後再根據刺的類型決(jue) 定如何處理。

仙人掌的直刺是最容易處理的，拔出就萬(wan) 事大吉，但是如果被前麵提到的那種帶著倒鉤的和長矛一樣的刺紮進皮膚，那就需要更細致的處理。我們(men) 可以嚐試用消毒後的針頭或者鑷子把殘餘(yu) 的刺挑出，當然也可以試著用膠帶之類的粘性物品試著將倒鉤從(cong) 皮膚中拉出來。大家千萬(wan) 不要嚐試用嘴和牙齒做這項工作，小倒鉤入嘴，或許會(hui) 釀成“大慘劇”。

不過，仙人掌這種植物，難道不是遠遠地望一眼就可以了嗎？畢竟人家已經用實際行動告訴了我們(men) ——我很危險，不要靠近，會(hui) 變得不幸。

參考文獻:

[1]Mauseth, J. D. (2006). Structure–function relationships in highly modified shoots of Cactaceae. Annals of Botany, 98(5), 901-926.

[2]Liu, H., Liu, S., Jiao, J., Lu, T. J., & Xu, F. (2017). Trichomes as a natural biophysical barrier for plants and their bioinspired applications. Soft Matter, 13(30), 5096-5106.

歡迎掃碼關(guan) 注深i科普！

我們(men) 將定期推出

公益、免費、優(you) 惠的科普活動和科普好物！