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在新西蘭(lan) 南島的北端，有一條叫做Farwell Spit的長沙灘。

該地區很有名，因為(wei) 這裏是鯨魚擱淺的海灘。

在2015年，該地區有200多隻鯨魚被困在岸上，據當地保護團隊稱，這是近十幾年來鯨魚擱淺最多的一次。

救援人員花了幾個(ge) 小時嚐試讓鯨魚回到海裏。

但由於(yu) 鯨魚體(ti) 積巨大，最後還是有半數的鯨魚死在了海灘上。

沒有了水的浮力，它們(men) 體(ti) 內(nei) 的肌肉被自身巨大的重量壓碎了。

從(cong) 各方麵來看，鯨魚似乎是為(wei) 了自殺而擱淺在沙灘上。

這也是自古代以來一直存在的一個(ge) 謎。

2000多年前，希臘哲學家亞(ya) 裏士多德就提出疑問：為(wei) 什麽(me) 鯨魚會(hui) 擱淺在海岸上？

隨著在智利的沙漠遺址中發現了第一具鯨魚骨骼，研究人員在骨骼裏發現了大量的鐵氧化物。

在海洋中，這些鐵氧化物會(hui) 汙染藻類產(chan) 生毒素，我們(men) 都知道自然界存在著生物鏈。

當鯨魚吞下受汙染的藻類或者吞下含有藻類的獵物，大量的毒素就會(hui) 堆積在鯨魚體(ti) 內(nei) 。

一旦鯨魚中毒過深，無法維持它們(men) 龐大身軀的運動，潮水就會(hui) 將它們(men) 的軀體(ti) 衝(chong) 向岸邊。

在這種情況下，鯨魚其實已經接近死亡。

事實上，有害藻類的大量繁殖正是鯨魚擱淺的主要原因

那既然擱淺不是鯨魚選擇的死亡方式，那麽(me) 它們(men) 的墓地究竟在哪呢？

答案可能就藏在深海之中。

在1977年，美國海軍(jun) 的一艘潛艇意外的發現了一具屍體(ti) 。

當時的感覺就是大！很大！後來海洋生物學家證實了這是鯨魚的屍體(ti) 。

鯨魚的屍體(ti) 有一個(ge) 奇怪的名字：稱為(wei) 鯨落。

當世間上最龐大的哺乳動物軀體(ti) 停止擺動，心髒不在跳動，眼皮緩緩閉合之際，鯨落便正式開始了，宛如一場盛大的深海聚會(hui) 。

當一條鯨魚在海洋中死去的時候，龐大的屍體(ti) 會(hui) 慢慢沉入海底。

屍體(ti) 會(hui) 落到深海的底部，首先會(hui) 被大型掠食者如鯊魚、八目鰻飽食一頓。

一般鯨魚的平均體(ti) 重在40噸左右，其中90%都是軟組織，大型掠食者每天可以吃掉大約60千克的軟組織。

不過即使按照這樣的速度，讓一頭鯨變成一具白骨還是需要很長的時間。

當鯨魚被吃的差不多了，大型掠食者就會(hui) 心滿意足的離開，然後新的生物就會(hui) 到來，開啟鯨落的第二個(ge) 階段。

幾十種甲殼類和蠕蟲類小型生物開始入駐鯨魚的屍體(ti) ，它們(men) 的目標是鯨魚骨骼裏富含的油脂。

一頭鯨魚屍體(ti) 可以支撐整個(ge) 小型無脊椎動物群落，如螃蟹、蠕蟲、海葵、海參等，它們(men) 可以在鯨魚骨架生活三到四年之久。

當這些無脊椎動物無法再從(cong) 鯨魚骨頭上得到營養(yang) 物後，鯨落的演變就來到最終階段。

這場深海生物的聚會(hui) 在這時才進入高潮。

這次的主角是厭氧細菌。

它們(men) 會(hui) 進入到鯨骨中，把裏麵剩餘(yu) 極少的油脂分解，並且還要處理之前客人留下的硫化物。

但是它們(men) 不急，它們(men) 有的是時間。

鯨骨龐大骨骼中，儲(chu) 存著以礦物基質形式存在的脂類，這些脂類完全被細菌分解需要數十年。

據統計，目前每年仍有6萬(wan) 多頭鯨魚自然死去，絕大多數都沉入了深海，變成了深海裏一座座“墓地”。

這些鯨落群為(wei) 海洋生物多樣性提供了生存的“土壤”。

其實在鯨魚還沒有演化出來之前，就已經有另一種生物一直在充當著“土壤”的角色。

隻不過現在自然界選擇的是鯨魚。

鯨落，對於(yu) 鯨魚而言，是結束；對於(yu) 其他海洋生物而言,則是開始。

它們(men) 在鯨落上安家，一套小型的生態係統隨之生成，並在黑暗的深海之中運轉幾十年甚至數百年。

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