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幾億(yi) 年前的一天，兩(liang) 隻恐龍漫步在叢(cong) 林中。它們(men) 悠閑地取食著高大的樹蕨的葉片，心滿意足。滄海桑田，恐龍已然滅絕，而樹蕨卻堅強地存活至今。這種樹蕨乍看像椰子樹，巨大的葉片螺旋排列於(yu) 樹幹頂端，像一把綠色的大傘(san) 。它樹形高大挺拔，身高最高可達10米以上，樹幹直徑在10-20厘米左右，卻又歸屬蕨類植物；是號稱與(yu) 恐龍同時代的植物，還是堪稱“國寶”的植物活化石，它就是——桫欏。桫欏是桫欏科、桫欏屬蕨類植物，有“蕨類植物之王”的美譽。因桫欏是能長成大樹的蕨類植物，又稱“樹蕨”，是現存唯一的木本蕨類植物，屬國家二級重點保護野生植物，又被眾(zhong) 多國家列為(wei) 一級保護的瀕危植物。
樹蕨生長速度緩慢，100年才長高幾米。桫欏對生長環境要求較高，需要森林覆蓋率高、氣候溫和、日照短、濕度大，無汙染、無人為(wei) 破壞的環境。桫欏卻不會(hui) 開花，也不會(hui) 結果。這就意味著桫欏沒有種子，那它如何繁衍後代呢？奧秘就藏在它葉片背後的星星點點上。在它的葉片背麵，生長著許多孢子囊群，經過一年左右，孕育成熟的孢子囊會(hui) 裂開，將裏麵的孢子彈射而出。微小如粉塵的孢子隨風散落，順水漂流，生根成長。成年桫欏每年產(chan) 生的孢子數量眾(zhong) 多，但也不是每一顆孢子都能夠順利成長成一棵桫欏樹。
資料圖片：“活化石”桫欏群落
桫欏十分嬌貴。濕度、溫度等環境因素的變化都可能影響孢子的存活率。另外，桫欏既怕幹旱又怕洪澇，喜歡生長在潮濕的坡地，也喜歡陽光充足的溪邊。由於(yu) 桫欏自身繁殖的特點和生存環境的破壞，如今成群的桫欏在世界範圍內(nei) 已不多見，許多地方隻能偶爾在山間一隅窺見它孤單的身影。但在雲(yun) 南省文山州廣南縣壩美鎮，卻有著一片一萬(wan) 多畝(mu) 的桫欏林，為(wei) 了保護好這些植物“活化石”，當地村民自發把桫欏林保護納入村規民約，把它當作寶貝一樣守護著。2022年4月，韶關(guan) 始興(xing) 南山省級自然保護區工作人員，在野外考察中首次發現桫欏；隨後，在另一處山穀附近又陸續發現30多株桫欏。天井山國家森林公園、韶關(guan) 市西郊附近山林等地發現過桫欏。除此之外，自然保護區也有效的保護了桫欏。貴州赤水桫欏國家級自然保護區內(nei) ，隨處可見流水潺潺、大樹參天，三五米高的桫欏樹生長在潮濕陰涼的叢(cong) 林中。
資料圖片：“活化石”桫欏群落
對桫欏的研究和保護將有助於(yu) 深入了解地球生命幾十億(yi) 年史詩般的演化曆程、運用生物學思維來提高對生命的認知和理解，也將填補地球生命和植物進化過程研究的空白。相信我國有關(guan) 部門將繼續進行有效的生物多樣保育工作，讓我國成為(wei) 眾(zhong) 多動植物生存繁殖的棲息地。
審核專(zhuan) 家：楊汝榮 中國科學院地理與(yu) 資源研究所副研究員
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