從(cong) 遙遠的小行星上采集樣本是極其艱難的航天工程，目前沒有幾個(ge) 國家能做到。要實現小行星采樣歸來，除了需製造出能夠穿越遙遠深空的高可靠性高適應性的無人探測器，還要具備精準的導航能力、高分辨的成像能力、高智能自控鑽探采集技術，穿越數十億(yi) 公裏茫茫深空，曆經九死一生，才能將一點點樣本帶回地球。

目前，在深空帶回小行星樣本的隻有日本隼鳥號和隼鳥二號，以及美國NASA的奧西裏斯-REx。

隼鳥號2003年發射，2010年從(cong) 小行星係川采樣返回，曆時七年行程約60億(yi) 公裏，隻取回了小於(yu) 10微米的顆粒1500粒，質量隻能以毫克計；隼鳥二號2014年發射，從(cong) 小行星龍宮上采樣於(yu) 2020年返回地球，隻采集回來5.4克砂礫樣本。

就是這麽(me) 一點點小行星樣本，科學家們(men) 通過分析，填補了許多人類對太陽係的認知，其中最重要的發現是，樣本中至少含有兩(liang) 萬(wan) 種化學成分，其中有20種氨基酸，還發現了液態水，這是人類首次在地球以外發現的生命之源。

由此，許多科學家確信，地球生命極有可能是天外來客，生命的種子是通過隕石帶到地球，再孕育進化出來的。研究依然在繼續，隨著發現的不斷深入，將對太陽係的形成和生命誕生的奧秘會(hui) 有越來越多的發現。

因此，探索小行星是世界航空航天的重要活動，近年來越來越成為(wei) 航天大國熱門競爭(zheng) 的課題。美國2016年發射的奧西裏斯-REx探測器，同樣曆時7年行程64億(yi) 公裏，從(cong) 小行星貝努采集了樣本，於(yu) 2023年9月24日回到地球，釋放的樣本艙在猶他州成功著陸。

這是NASA發射的第一艘小行星采樣探測器，而且采回的樣本量比較大，由此科學界對這次樣本期望很大。可是，經曆了千難萬(wan) 險采集回來的樣本由於(yu) 密封罐被卡住了，打不開蓋子，於(yu) 是樣品在裏麵呆著，科學家們(men) 一時束手無策，隻能幹瞪眼。

可能有朋友會(hui) 說，樣品都回到地球了，而且是人類製造的容器，怎麽(me) 可能打不開，用鐵棍撬也能撬開，那些影視中的驚天大盜，進入最緊密堅硬的金庫或基地都如入無人之境，難道這些科學家連盜賊也不如？

其實，這種想法是把從(cong) 外星采集回來的樣品看得太簡單了，這些樣品遠比地球上任何寶貝都貴重多了。就是從(cong) 月球采集回來的樣品，一克也至少價(jia) 值百萬(wan) 元，如嫦娥五號製造發射花費30億(yi) 元人民幣，取得月樣1731克回地球，如果僅(jin) 算這些月樣的取回價(jia) 值，每克就達到170多萬(wan) 元，這還不包括許多科學家研究的費用。

而小行星取樣，距離和難度都比月球取樣大多了，如日本隼鳥二號投資約1.5億(yi) 美元，從(cong) 小行星龍宮帶回5.4克樣本，每克耗資競達近2800萬(wan) 美元；而NASA的奧西裏斯-REx探測器總投資達10億(yi) 美元，從(cong) 小行星貝努上取回樣本121.6克克，每克耗資也達822萬(wan) 美元。

因此小行星取回的樣本是地球上最珍貴的寶貝，這些寶貝來到地球後為(wei) 了保證其純潔性，就必須采取最嚴(yan) 密的密封措施，不能接觸半點塵埃，也不能讓地球環境的一絲(si) 氣體(ti) 接觸到這些來自天外的寶貝，這就要求探測器在遙遠太空取樣後執行一係列複雜的封封措施，回到地球後也需要特殊的封閉設施中才能打開。

這些複雜操作包括：探測器如何采樣如何密閉運輸和開啟樣本艙、如何取出樣本密封裝置、如何開啟密封的樣本罐、如何取出樣本，每一步都要十分精準，才能保證樣本的原始狀態。這些在探測器設計時就有詳盡考量，整個(ge) 步驟方法在探測器歸來前數月就實戰演練了一番。

奧斯裏斯-REx探測器的采樣回收過程大致為(wei) ：

奧西裏斯-REx探測器於(yu) 2016年9月發射，2018年抵達貝努後，圍繞著這顆小行星觀測了兩(liang) 年，2020年才快速接近貝努表麵，采樣方式是在靠近貝努表麵的瞬間，探測器噴出氮氣攪動貝努地表的岩石和塵埃，將這些飛起的樣本掃入收集器裏。

事實上，直徑約490米的貝努小行星並不是一整塊星際岩石，而是由一團鬆散的石子吸附在一起的，這種組成讓探測器能夠吹起較多的岩石塵埃，收集到了大量的樣本，以至於(yu) 多出的樣本卡在了采集器的外側(ce) 。

完成采樣後，奧西裏斯-REx探測器將頭部的采集器收進探測器底部的樣本艙，通過搖動確認樣本艙已經密封並被安全鎖定後，於(yu) 2021年7月開始返航，並於(yu) 2023年9月回到地球，在美國猶他州釋放了返回艙，並實現了軟著陸，然後，這艘已經完成使命的探測器飛掠地球，進入一個(ge) 環太陽軌道過起了退休生活。

NASA的工作人員收到返回艙後，小心翼翼的將其送到附近的便攜式潔淨室，拆除樣本艙的隔熱罩和外殼，取出其中的采集器，在24小時內(nei) 送到休斯敦約翰遜空間中心的專(zhuan) 門潔淨室，將采集器轉移到手套箱中。

意外偏偏在這個(ge) 時候發生了，研究團隊發現密封罐口被卡住了，無法打開被封存的大量樣本。雖然看起來這種卡住隻要適當工具就能打開，但在異常潔淨的手套箱中，放入任何工具都有可能破壞樣本的純潔度，因此科學家們(men) 隻能幹瞪眼，迄今還沒找到方法！

也就是說，並非沒有辦法打開被卡住的樣本采集器，而是由於(yu) 極端潔淨的手套箱中無法送入任何拆解工具，才讓科學家們(men) 束手無策。如果隻是平常罐體(ti) ，任何一個(ge) 正常人采用常規工具就能打開，但這是每克成本達到426萬(wan) 美元的貝努小行星樣本，不允許摻入一個(ge) 地球物質分子。

那麽(me) ，從(cong) 幾十億(yi) 公裏采集回來的樣本難道就廢了？其實也沒有那麽(me) 嚴(yan) 重，相反還得到了更多驚喜：科學家們(men) 已經從(cong) 樣本密封罐的外部就已經取得了70.5克樣本，而本次任務原本計劃一共帶回樣本質量為(wei) 60克，現在還沒打開密封的采集器罐體(ti) ，就已經超額17.5%完成任務了。

貝努小行星樣本約30%將分發到全球有關(guan) 的實驗室，供200位科學家研究，其中有4%交給了加拿大，0.5%交給了日本。NASA在約翰遜空間中心至少會(hui) 保存70%的樣本，暫時封存起來，供更多的科學家們(men) 在若幹年後進一步研究。而被卡封在樣本罐中的剩餘(yu) 樣本，相信科學家們(men) 不久就會(hui) 找到打開的“扳手”而解封。

科學家們(men) 不惜花費巨資，從(cong) 遙遠小行星取回這點塵土，有許多人不理解，認為(wei) 花這麽(me) 多錢和高科技，多研究研究地球，多救濟一些還處於(yu) 貧困的窮人多好。當然，這種工作也有許多科學家在做，但科學家們(men) 與(yu) 普通民眾(zhong) 不同的是更高瞻遠矚，更想弄清宇宙的真相。

探索小行星研究小行星就是想弄清太陽係的真相，弄清地球是如何形成的，生命與(yu) 人類的過去、現在和未來。弄清這些，將給人類未來的延續和發展，規避宇宙災難起到關(guan) 鍵性作用，讓人類繁衍之路能夠走得更遠。

因此，對小行星的遠征探索將繼續下去，中國的小行星探索計劃也已經啟動，有望在2024年發射首顆小行星探測器，一次探測兩(liang) 顆天體(ti) ，即一顆小行星和一顆彗星。未來有關(guan) 小行星探測會(hui) 將會(hui) 發生更多精彩故事，我們(men) 拭目以待。

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參考資料鏈接：https://link.zhihu.com/?target=https%3A//www.iflscience.com/nasa-brings-back-actual-sample-of-asteroid-but-cant-open-the-lid-71285