亞(ya) 洲象 （作者供圖）

大象，作為(wei) 現存陸地上最大的哺乳動物，常因其奇特的形態特征——長鼻、巨耳、大象牙，備受矚目。而讓大象真正成為(wei) 全世界關(guan) 注與(yu) 保護核心的，是因為(wei) 它正在遭受的棲息地縮減、盜獵、捕殺和非法貿易。

為(wei) 了呼籲人們(men) 關(guan) 注並參與(yu) 大象保護，自2012年起，每年的8月12日被定為(wei) “世界大象日”。保護大象，我們(men) 不應僅(jin) 停留於(yu) 表麵，更需深入了解，探索大象的奇妙世界。

現存3種，辨認看“外貌”

目前，世界上大象僅(jin) 剩下兩(liang) 屬三種，即亞(ya) 洲象屬的亞(ya) 洲象、非洲象屬的非洲草原象和非洲森林象。它們(men) 雖然都屬於(yu) 長鼻目、象科，但在形態特征上存在較為(wei) 明顯的差異。

亞(ya) 洲象重3-6噸，肩高可達3米，皮膚多為(wei) 灰棕色且時有雀斑出現，前額兩(liang) 塊隆起被稱為(wei) “智慧瘤”，耳朵不能覆蓋到肩最高點，鼻端上有1個(ge) 指狀突起，足端具有蹄型指甲，前5後4。通常，雄象具有突出於(yu) 口外的顯著象牙，也有的雄性個(ge) 體(ti) 不具有顯著象牙；而雌象有時也會(hui) 出現比雄象更小、但也突出於(yu) 口外的象牙。

非洲草原象重可達7噸，肩高3.5-4米，前額扁平無明顯雙隆起，耳朵巨大並能覆蓋到肩部，耳下部尖，整體(ti) 形似非洲大陸版圖。鼻端上下各有1個(ge) 指狀突起；指甲前4（有時是5）後3。通常，非洲草原象雌雄都有長而彎曲的象牙，但也存在無顯著象牙的個(ge) 體(ti) 。

非洲森林象在2021年才被正式確認為(wei) 獨立物種，個(ge) 體(ti) 較小，體(ti) 重很少超過5噸，一般高不過2.5米；前額無明顯雙隆起，耳大且能覆蓋到肩部，其雌雄均有顯著象牙，細長且長勢向下，耳朵外緣弧度相較於(yu) 非洲草原象更加圓；指甲和亞(ya) 洲象一致，前5後4。

需要注意的是，區分這3種大象的雌雄不能僅(jin) 依據身高、體(ti) 重、象牙來辨認，因為(wei) 一些雄象沒有顯著象牙，而部分雌象會(hui) 有象牙露於(yu) 口外。所以，要精準確認大象的性別，還需要觀察它們(men) 的生殖器官。

長鼻、巨耳、象牙功能非凡

“大象大，鼻子長。兩(liang) 根牙，長嘴上。耳如扇，腿如柱”……這些大象醒目的特征，又有哪些作用呢？

作為(wei) 極其重要的生存工具，大象鼻子長2-3米，具有呼吸、觸嗅、抓握和發聲等功能。這些功能與(yu) 象鼻的構造密切相關(guan) 。象鼻是上唇與(yu) 鼻子的組合，它雖然沒有骨頭，但具有超過4萬(wan) 塊的肌肉束與(yu) 豐(feng) 富神經，賦予了象鼻靈敏與(yu) 力量。

大象的耳朵則有聽覺、調節體(ti) 溫、警示的功能。當大象感到威脅時會(hui) 張大耳朵，使其看起來比實際更大，恐嚇潛在敵人的同時也將警示信息傳(chuan) 遞出去。

大象的耳朵還有調節體(ti) 溫作用。當大象拍打耳朵時，靠近耳朵皮膚表麵的血管，可以通過強製對流釋放積聚的熱量。

除此之外，為(wei) 達到降溫目的，大象還會(hui) 尋找遮陰的地方，利用水浴、泥浴，甚至是利用鼻子揮動枝葉。其中，水浴是大象降低體(ti) 溫的主要方式。而泥浴則是大象將泥土或沙子噴灑到背部、頭部等區域，條件允許時也會(hui) 將整個(ge) 身體(ti) 浸入泥漿中打滾。這些行為(wei) 也可以避免蚊蟲叮咬，幫助去除寄生蟲、細菌和死皮，保持皮膚健康。

大象的象牙能被用來采集食物、防禦、進攻和展示，但並非所有的大象都有象牙。在亞(ya) 洲象中，雌象通常沒有象牙，雄象通常長象牙，但部分雄象也沒有象牙。而非洲雄象與(yu) 雌象往往都有象牙，雄性較雌性更大。

保護大象就是保護我們(men) 自己

盡管現存有3種大象，但其生存情況並不樂(le) 觀。非洲草原象和亞(ya) 洲象被世界自然保護聯盟均評估為(wei) 瀕危物種，非洲森林象為(wei) 極危物種，滅絕的風險更高。

大象種群數量的評估分析顯示，在近100年中，非洲森林象種群數量減少了80%以上，非洲草原象和亞(ya) 洲象種群減少了至少50%，而且這種減少是持續的，甚至不可逆轉。數量減少的同時，它們(men) 的分布範圍也在縮小。

與(yu) 此同時，棲息地喪(sang) 失和退化、盜獵和非法貿易、人象衝(chong) 突等多方麵威脅依舊普遍存在，嚴(yan) 重影響著大象的生存。為(wei) 此，各國通過立法、構建保護管理體(ti) 係、實行保護行動、實施跨境保護等多種方式保護大象。

保護大象，不僅(jin) 是保護這一珍稀瀕危物種，更是在維護生態係統穩定。同時，大象還能通過長距離遷移和排泄行為(wei) ，擴大種子分布範圍，對植物群落更新具有廣泛而深遠的影響。

我們(men) 人類的生存和發展依賴於(yu) 自然，隻有善待自然和動物，行使保護自然的責任與(yu) 義(yi) 務，才能擁有良好生態環境給予我們(men) 文明發展的持久力量。

（作者係國家林業(ye) 和草原局亞(ya) 洲象研究中心工程師）

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