據國外媒體(ti) 報道，天文學家在銀河係又發現一顆古老恒星，它距離地球3.5萬(wan) 光年，是一顆紅巨星，被命名為(wei) SMSS J160540.18–144323.1，它的鐵含量是銀河係所有分析過的恒星中最低的。

　　這意味著它是宇宙中最古老恒星之一，可能是138億(yi) 年前宇宙大爆炸後形成的第二代恒星。澳大利亞(ya) 國立大學天文學家托馬斯·挪德蘭(lan) 德爾（Thomas Nordlander）解釋稱，這是令人難以置信的貧血恒星，可能形成於(yu) 大爆炸之後的幾億(yi) 年，其鐵含量僅(jin) 是太陽鐵含量的150萬(wan) 分之一。

　　我們(men) 之所以判斷它是一顆古老恒星，是因為(wei) 宇宙形成較早期幾乎沒有金屬，第一批誕生的恒星主要成分是氫和氦，它們(men) 的質量很大，溫度很高，壽命非常短暫，這些早期恒星被稱為(wei) “第三種群恒星”，之前科學家從(cong) 未觀測過。

　　恒星的“動力”來自核聚變，即較輕元素的原子核結合在一起產(chan) 生較重的元素，在較小恒星中，主要是氫與(yu) 氦發生聚變，但在體(ti) 積較大恒星中，例如：“第三種群恒星”，聚變過程能形成矽、鐵等元素。

　　當這些恒星在猛烈的超新星爆炸中結束生命時，會(hui) 將一些重元素噴射至宇宙，當新的恒星誕生時，就會(hui) 吸收這些重元素，因此恒星的金屬含量是判斷其形成時期的重要依據。例如：我們(men) 掌握到太陽的金屬含度，可推測它是大爆炸之後大約第100代恒星。

　　但是我們(men) 在銀河係中發現其他金屬含量較低的恒星，從(cong) 而證明它們(men) 是宇宙早期誕生的恒星，例如：2MASS J18082002–5104378 B，該恒星是之前較低金屬含量保持者，僅(jin) 占太陽金屬含量的11750分之一。

　　相比之下，最新發現的SMSS J160540.18–144323.1金屬含量僅(jin) 占太陽金屬含量的150萬(wan) 分之一。“第三種群恒星”不可能幸存太長時間，但我們(men) 可以通過研究後期形成的恒星揭曉它們(men) 的秘密。

　　研究人員認為(wei) ，將金屬元素傳(chuan) 遞給SMSS J160540.18–144323.1的恒星形成於(yu) 宇宙初期，其質量相對較小，大約是太陽質量的10倍，它的質量足以產(chan) 生一顆中子星，之後經曆了強度較弱的超新星爆炸。

　　超新星爆炸可以觸發一次快速中子捕獲過程，這是一係列核反應，原子核與(yu) 中子碰撞，合成比鐵更重的元素。沒有明顯證據表明這些元素存在於(yu) 恒星中，這可能意味著它們(men) 被死亡不久的中子星捕獲，但是沒有足夠的鐵元素逃逸，被並入SMSS J160540.18–144323.1恒星的形成過程。

　　很可能SMSS J160540.18–144323.1是第二代恒星中最早的成員之一，伴隨著它逐漸衰亡，將演變成一顆紅巨星，意味著這顆恒星的生命周期即將結束，在進行氦聚變反應之前，它將耗盡最後的氫。目前這項最新研究報告發表在《皇家天文學會(hui) 月刊》上。（葉傾(qing) 城）

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