天文學家通常在位於(yu) 恒星“宜居帶”內(nei) 的行星上搜尋地外生命的“蛛絲(si) 馬跡”。“宜居帶”指恒星周圍一定距離範圍，在此範圍內(nei) ，行星表麵溫度適中，水能以液態形式存在於(yu) 行星表麵，生命得以孕育。

　　但據美國國家航空航天局（NASA）官網近日報道，經過30年恒星調查，一種新興(xing) 觀點浮出水麵。該觀點認為(wei) ，宇宙中存在“金鳳花恒星”（金鳳花姑娘是美國傳(chuan) 統的童話角色，她喜歡不冷不熱的粥、不軟不硬的椅子等一切“剛剛好”的東(dong) 西，所以，美國人常用“金鳳花姑娘”形容“剛剛好”。），其表麵既不太熱也不太冷，最重要的是，擁有環境適宜、“性情溫和”、適合生命生存的行星。這些“金鳳花恒星”其實才是搜尋生命的最佳地點。

　　銀河係主要存在三類恒星

　　鑒於(yu) 太陽已哺育滋養(yang) 地球生命近40億(yi) 年，因此，傳(chuan) 統觀點認為(wei) ，像太陽這樣的恒星是尋找其他潛在宜居星球的主要候選者。但美國賓夕法尼亞(ya) 州維拉諾瓦大學的愛德華·吉南認為(wei) ，溫度和亮度比太陽稍低的K型矮星才是真正的“應許之地”，是最適合孕育高級生命的“宜居恒星”。

　　銀河係主要存在三類恒星：G型類日恒星；質量比太陽小、溫度比太陽低的K型矮星；比K型矮星更暗、溫度更低的M型紅矮星。銀河係恒星中，M型紅矮星數量最多，約占73%；G型恒星最少，約占6%；K型矮星居中，約占13%。

　　吉南說：“這三種恒星中，K型矮星占據‘最好位置’，其特性介於(yu) 更罕見、更明亮、但壽命更短的G型恒星和更常見的M型紅矮星之間。K型矮星，尤其是表麵溫度較高的K型矮星，擁有最好的恒星環境。”

　　K型矮星相對更“溫柔”

　　對於(yu) 尋找係外生命而言，為(wei) 什麽(me) K型矮星才是最佳之選呢？吉南解釋說，K型矮星是銀河係中的“金鳳花恒星”，其數量、壽命及輻射量相對來說都“剛剛好”。

　　首先，K型矮星的數量是G型恒星的3倍，距太陽100光年範圍內(nei) 約有1000顆K型矮星，是探索係外生命的主要對象。

　　此外，K型矮星的壽命從(cong) 150億(yi) 年到450億(yi) 年不等。相較之下，太陽的壽命隻有100億(yi) 年，而太陽目前已走過“前半生”。鑒於(yu) 太陽的演化速度相對較快，再過10億(yi) 或20億(yi) 年，地球基本將不再宜居。因為(wei) 約10億(yi) 年後，地球將處於(yu) 太陽宜居帶內(nei) 溫度更高的邊緣，隨著太陽變得越來越熱、越來越亮，其宜居帶會(hui) 逐漸外移。最終，地球將失去大氣和海洋，變得幹燥無比。在地球90億(yi) 歲時，太陽將膨脹成一顆紅巨星，吞噬地球。

　　M型紅矮星盡管體(ti) 積較小，卻勝在數量眾(zhong) 多，壽命更長。遺憾的是，我們(men) 知道它們(men) 似乎不適宜孕育生命。主要原因在於(yu) ，M型紅矮星表麵溫度更低，宜居帶相對較窄，位於(yu) 宜居帶內(nei) 的行星距恒星很近，受到的X射線和紫外線輻射極強，強度可能是地球受到太陽輻射強度的上萬(wan) 倍。持續不斷的耀斑和日冕物質拋射會(hui) 拋出大量等離子體(ti) 和高能粒子，轟擊其行星。這樣一來，紅矮星“宜居帶”內(nei) 行星會(hui) 被“烤幹”，在其生命早期就失去大氣層，無法演化成宜居星球。

　　而K型矮星相對來說更“溫柔”一點，沒有活躍的磁場產(chan) 生強X射線和紫外線輻射以及高能爆發，因此，它們(men) 爆發耀斑的頻率很低，其行星受到的致命X射線輻射也弱得多。

　　“金鳳花計劃”得出結論

　　吉南和同事斯科特·恩格爾等人攜手開展了名為(wei) “金鳳花計劃”的研究項目。在該項目中，吉南團隊使用哈勃太空望遠鏡、錢德拉X射線天文台和XMM-牛頓衛星觀測了各種類型的恒星。依據這些觀測數據，他們(men) 確定了這些恒星的年齡、自轉速度、X射線—紫外線輻射和耀斑活動之間的關(guan) 係。

　　他們(men) 抽樣觀測了一些溫度較低的G型恒星和K型矮星。哈勃望遠鏡對氫氣產(chan) 生的紫外線極為(wei) 敏感，他們(men) 據此評估了約20顆K型矮星產(chan) 生的輻射。吉南表示：“哈勃望遠鏡是目前唯一能進行此類觀測的望遠鏡。”

　　在觀測的K型矮星中，包括開普勒-442、鯨魚座的天侖(lun) 五和波江座的天苑四。後兩(liang) 顆恒星是“奧茲(zi) 瑪計劃”的探索目標，奧茲(zi) 瑪計劃始於(yu) 20世紀50年代，是首個(ge) 嚐試探測外星文明無線電信號的計劃。

　　吉南表示：“值得注意的是，開普勒-442非常重要，因為(wei) 它擁有最好的‘金鳳花’行星Kepler-442b，這顆岩石行星的質量超過地球的兩(liang) 倍。”

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