研究天體(ti) 上發生了什麽(me) ,首先要知道它有多大,離我們(men) 有多遠?要回答這個(ge) 問題,應該先知道科學家量天的“尺子”。宇宙是指所有的空間和時間。中國古人將空間和時間結合在一起,用“上下四方謂之宇,古往今來謂之宙”來對其進行表述。現代科學中,恒星間的距離是用光年來度量的。我們(men) 知道,光在真空中傳(chuan) 播速度是30萬(wan) 千米/秒,一年有365天,共計31536000秒。光在一年時間中走過的距離為(wei) 94608億(yi) 千米,天文學家把它簡稱為(wei) 一光年。
人類認知的宇宙究竟有多大,讓我們(men) 由近及遠地考察一下。
太陽是離我們(men) 最近的恒星,太陽光從(cong) 太陽發出來到達地球,按照光速傳(chuan) 播,需要8分多鍾的時間。所示是太陽係所在的銀河係,有相當於(yu) 1000億(yi) 個(ge) 太陽質量的總質量。銀河係像一個(ge) 漩渦狀的扁盤,光從(cong) 扁盤的中心到同樣在扁盤上的太陽係,要走28000年,銀心距離我們(men) 就是28000光年。銀河係是一個(ge) 星係,離我們(men) 最近的另一個(ge) 星係叫大麥哲倫(lun) 星雲(yun) LMC,距離我們(men) 有16萬(wan) 光年,而最近的另一個(ge) 像銀河係的旋渦星係M31,距離我們(men) 有236萬(wan) 光年。

銀河係

大麥哲倫(lun) 星雲(yun) LMC

旋渦星係M31
宇宙中物質的分布是不均勻的,有很多“空”的地方。一些星係距離較近,因為(wei) 引力而聚合在一起,形成一個(ge) 個(ge) “星係團”,或者叫“星係群”。離銀河係所在的星係團最近的一個(ge) 星係團,叫做室女座星係團,包含2500個(ge) 星係,距離我們(men) 5000萬(wan) 光年。若幹個(ge) 星係團聚合在一起組成超星係團,超星係團包含的物質相當於(yu) 幾億(yi) 億(yi) 倍的太陽質量,即相當於(yu) 太陽質量的1015~1017倍。我們(men) 經常講宇宙是廣闊無垠的,然而我們(men) 認知的宇宙(又可稱為(wei) 總星係)總是有限的,現在知道的宇宙,其大小約為(wei) 120~150億(yi) 光年。換句話說,如果我們(men) 看到了來自宇宙最遠處發出來的光,那就是120億(yi) 年前產(chan) 生的。
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