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研究人員將故意讓健康誌願者感染新冠病毒以便測試疫苗。圖片來源：國家過敏和傳(chuan) 染病研究所
主動感染新冠病毒？你沒有聽錯。英國一個(ge) 監督臨(lin) 床試驗的倫(lun) 理委員會(hui) 近日表示，該國一個(ge) 研究團隊可以開始“故意”讓誌願者感染新冠病毒，以便加速疫苗研究。
《科學》網站報道稱，備受爭(zheng) 議的“人類挑戰”試驗將作為(wei) 第一步，以確定感染健康年輕誌願者所需的新冠病毒的最低水平。然後，研究人員計劃給更多的誌願者接種疫苗，並讓他們(men) 接受“挑戰劑量”，以評估保護作用及相關(guan) 免疫反應。
長期用於(yu) 流感和其他幾種傳(chuan) 染病的“人類挑戰”試驗允許對不同疫苗進行快速比較，並提供了一種比正在進行的大規模有效性試驗更簡單的方法確定疫苗成效。然而，“人類挑戰”試驗不可避免的風險是，這種疾病可能是致命的，即使對健康的年輕人也是如此，而且沒有經過驗證的有效藥物。反對者還指出，即使是輕微的新冠病毒感染也可能產(chan) 生長期後果，並表示“人類挑戰”試驗解決(jue) 的問題也可以通過傳(chuan) 統疫苗試驗得到回答。
盡管如此，英國和其他一些地方的許多人已經宣布他們(men) 願意參與(yu) 這類研究。科學家表示，盡管近幾個(ge) 月多種新冠疫苗取得了成功，但這些試驗可以提供重要信息。
近日，獲得許可的英國團隊將選擇90名18至30歲的健康誌願者，在將他們(men) 暴露於(yu) 不同數量的新冠病毒後，將對他們(men) 進行24小時隔離和監測。該試驗的首席研究員、倫(lun) 敦帝國理工學院免疫學家Christopher Chiu表示，感染者將很快使用瑞德西韋——這是一種已在多個(ge) 國家獲批用於(yu) 治療新冠肺炎重症感染高風險患者的藥物。“我們(men) 將每天進行兩(liang) 次病毒載量測量，因此我們(men) 很有可能看到瑞德西韋對預防治療是否有效。”
目前，瑞德西韋隻在住院病人身上進行過測試，結果好壞參半，但有相關(guan) 專(zhuan) 家認為(wei) ，如果在感染早期就給人使用，效果會(hui) 更好。然而，即使瑞德西韋能在這些誌願者身上預防疾病，但由於(yu) 必須注射，而且價(jia) 格相對昂貴，讓新感染的人大規模使用這種藥物不太可能實現，而且大多數人在不接受治療的情況下隻會(hui) 出現輕微症狀或根本沒有症狀。
另一方麵，“人類挑戰”試驗也可用於(yu) 研究那些經過調整對最近出現的新冠病毒變種更有效的疫苗。這些變種更容易傳(chuan) 播、躲避免疫反應，或兩(liang) 者兼有。但此次初步研究將使用2020年夏天獲得的病毒分離物，那時新毒株尚未出現。Chiu說：“我們(men) 目前正在考慮下一步研究哪些變異，以便測試重新設計的疫苗。”
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