通過足跡化石，能夠推斷是誰留下的嗎？我國科學家做到了。

　　8日，記者從(cong) 中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所獲悉，該所研究人員在新疆準噶爾盆地早白堊世烏(wu) 爾禾翼龍動物群中發現豐(feng) 富的翼龍足跡化石。經鑒定，研究人員將該化石歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬，並建立了一新種——烏(wu) 爾禾翼龍足跡，並且研究人員首次準確推斷該足跡的造跡者極有可能是複齒湖翼龍。相關(guan) 研究成果在線發表於(yu) 國際學術期刊《PeerJ》雜誌。

　　截至目前，研究人員在全世界13個(ge) 國家已經發現77個(ge) 翼龍足跡地點，共報道了3科5屬15個(ge) 有效種的翼龍足跡化石，其中翼龍足跡屬的分布範圍最為(wei) 廣泛。

　　我國新疆準噶爾盆地古脊椎動物化石的發現和研究始於(yu) 上世紀60年代。1964年，我國古生物學家楊鍾健研究命名了魏氏準噶爾翼龍，這是我國第一具較完整的翼龍化石骨架。同年，楊鍾健帶領中科院古脊椎所新疆古生物考察隊，在新疆烏(wu) 爾禾地區發現了大量翼龍及其他脊椎動物如龜鱉類、鱷類、蛇頸龍類和多種恐龍化石，並將這一脊椎動物化石群稱之為(wei) 烏(wu) 爾禾翼龍動物群。

　　新發現的翼龍足跡化石保存在一塊灰綠色細粒砂岩表麵，共114個(ge) 足跡，包括57個(ge) 前足足跡和57個(ge) 後足足跡。“足跡化石分布相對雜亂(luan) ，為(wei) 了盡可能找到行跡，研究者對所有足跡前進方向進行了統計，並發現了一些可能的行跡，即相同方向和相當大小的足跡。”論文通訊作者、中科院古脊椎所研究員汪筱林說。

　　從(cong) 足跡的大小和形態學特征分析，足跡化石區別於(yu) 現有的喙嘴龍足跡科和阿加迪爾足跡科，而與(yu) 翼龍足跡科翼龍足跡屬的特征一致。“通過與(yu) 翼龍足跡屬現有的9個(ge) 有效種進行對比分析，我們(men) 對該足跡建立一個(ge) 新種——烏(wu) 爾禾翼龍足跡，該足跡是目前中國第三個(ge) 有效的翼龍足跡種。”汪筱林說。

　　目前，烏(wu) 爾禾地區發現兩(liang) 種大小和形態不一的翼龍足跡：尺寸較小的為(wei) 這次研究的烏(wu) 爾禾翼龍足跡，尺寸較大的也屬於(yu) 翼龍足跡屬的成員，表明這兩(liang) 類足跡是由兩(liang) 種體(ti) 型不同的翼龍所留。研究人員從(cong) 烏(wu) 爾禾翼龍足跡後足提取了解剖學的特征，並首次與(yu) 當地發現的翼龍實體(ti) 化石進行了對比，研究人員推斷，烏(wu) 爾禾翼龍足跡的造跡者極有可能是複齒湖翼龍，推測其成年個(ge) 體(ti) 的翼展約為(wei) 2米。

　　此外，研究人員還對烏(wu) 爾禾翼龍足跡造跡者可能的行為(wei) 特征進行了分析，從(cong) 足跡岩石上同時保存前足和後足來看，造跡者無疑是四足行走的。汪筱林表示，114個(ge) 足跡化石保存在約0.3平方米的岩石層麵，足跡密度很高，而且足跡化石大小不一，這意味著烏(wu) 爾禾翼龍足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下來的，代表有不同年齡層次的湖翼龍在烏(wu) 爾禾地區的湖岸邊生活，而這種高密度性通常作為(wei) 群居的證據。

　　“我們(men) 也對翼龍足跡的前進方向進行了統計，發現主要集中在兩(liang) 個(ge) 相反的主方向上，這反映這些足跡化石可能是造跡者來來回回往返在這個(ge) 區域留下來的。”汪筱林說道。


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