在進行了20多次試飛後，美國MQ-25“黃貂魚”無人加油機近日終於(yu) 為(wei) 一架F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰鬥機進行了空中加油。

4日，波音MQ-25“黃貂魚”T1測試機在給F/A-18“超級大黃蜂”空中加油。圖片來源：美國《防務新聞》周刊網站

科技日報記者了解到，此前無論是無人機和無人機之間，還是無人機和有人機之間，都進行過類似的任務測試。2011年，美軍(jun) 利用一架“全球鷹”充當加油機，一架“人魚海神”無人機充當受油機，史無前例地演示了兩(liang) 架無人機自主高空加油。2015年，美軍(jun) X-47B無人機充當受油機，與(yu) 波音707加油機成功完成了第一次空中加油任務。

而此次，是世界第一款也是唯一一款無人加油機，為(wei) 有人戰機的第一次空中加油，因而顯得意義(yi) 更為(wei) 重大。

海客新聞視頻截圖

軍(jun) 事研究員蘭(lan) 順正對此表示，“這意味著‘黃貂魚’無人加油機技術更加成熟，無人機作為(wei) ‘空中加油站’距離實用已經不遠，為(wei) 其加入航母艦載機編隊奠定了基礎。過去幾年裏，美軍(jun) 先後對無人機加油的不同維度進行了技術驗證，相比之下，此次無人機為(wei) 有人機加油顯然實用性更強。”

跨過空氣尾流技術門檻

公開資料顯示，“黃貂魚”采用翼身融合體(ti) 氣動布局，外傾(qing) 式垂直尾翼，發動機進氣道放在機背上方，即背負式內(nei) 埋進氣道，有利於(yu) 減少雷達反射截麵積，具備一定的隱身能力。其外形尺寸和F/A-18E/F艦載機相差不多，但翼展要更大，采用彈射起飛和攔阻著陸的方式，機翼可折疊。

此次空中加油測試，主要用於(yu) 收集與(yu) 空氣尾流相互作用有關(guan) 的各種數據——兩(liang) 架飛機之間的空氣動力學流動如何表現——以及製導和控製係統的可靠性。有人戰機的飛行員表示，無人機對戰鬥機的影響非常溫和，具有高度的穩定性。

蘭(lan) 順正解釋道，“飛機進行空中加油時，空氣尾流的影響是不能忽略的。空中加油時，存在加油機尾流幹擾導致相對位置難以保持的問題。如果幹擾較大，會(hui) 導致空中加油失敗，甚至會(hui) 引發事故。此次測試，兩(liang) 者在與(yu) 真實作戰相似的速度和高度下進行飛行。測試的成功意味著即便是在實戰中，‘黃貂魚’和‘超級大黃蜂’之間的空氣尾流影響也應該是在可接受範圍內(nei) 的，可以說是跨過了一個(ge) 很大的技術門檻。”

按照計劃，“黃貂魚”將在2024年開始投入使用，它們(men) 將被部署在美國海軍(jun) 的核動力航空母艦上。

“這期間，‘黃貂魚’還要解決(jue) 不少問題。比如，海上飛行和艦上起降，以及地麵控製站的集成等等。”蘭(lan) 順正說。

大幅提升艦載機作戰效率

航母的“爪牙”是否鋒利，關(guan) 鍵要看艦載機的戰鬥力如何。而艦載機的戰鬥力是否強大，加油機起到了重要作用——艦載加油機可以最大限度提升艦載機的作戰半徑和打擊範圍。

記者了解到，由於(yu) 航母空間有限，放不下大型加油機，所以航母上一般采用夥(huo) 伴加油的方式為(wei) 戰機空中加油，即艦載戰鬥機攜帶多個(ge) 大容量副油箱和加油吊艙，為(wei) 其他戰鬥機進行空中加油。

由於(yu) “北歐海盜”艦載加油機退役，美國海軍(jun) 目前主要使用F/A-18E/F “超級大黃蜂”進行夥(huo) 伴加油。但這種做法最大的問題是會(hui) 占用不少艦載戰鬥機，損害航母編隊製空作戰、對地打擊的作戰效能。據稱，目前加油任務占到了F/A-18E/F艦載機出動架次的25-30%。

“因此，‘黃貂魚’的意義(yi) 就在於(yu) 能讓更多的有人戰機‘騰出手’來執行更重要的任務。”蘭(lan) 順正表示。

一旦“黃貂魚”服役，將能為(wei) 在海上行動的美海軍(jun) 艦載機加油，從(cong) 而使包括“超級大黃蜂”和F-35C在內(nei) 的戰鬥機不必再執行夥(huo) 伴加油任務。

在美國海軍(jun) 發布的標書(shu) 中，要求“黃貂魚”能攜帶6.8噸燃油用於(yu) 空中加油，在距航母930公裏的位置為(wei) 有人戰機加油。典型情況下，能使戰鬥機作戰半徑增加560-740公裏。

有專(zhuan) 家還指出，無人加油機省去了很多有人飛機的必備設備，比如生命保障係統、座艙等，相同起飛重量情況下，載油量比夥(huo) 伴加油的方式要大，續航時間更長，維護保障費用要低。

“因此，‘黃貂魚’可使航母艦載機作戰效率大大提高，而且作戰半徑的增加，在很大程度上也提升了航母編隊的安全性。特別是，‘黃貂魚’具備一定的隱身能力，可以對對手進行一定程度的滲透，建立隱蔽的‘空中加油站’。它給隱身戰機進行空中加油時，可以做到‘雙隱身’，打擊的突然性和隱蔽性更強。”蘭(lan) 順正說。

◎ 科技日報記者 張強


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