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我們(men) 院子裏的潮濕陰暗處會(hui) 長出蘑菇，然而你能想象螞蟻身上也會(hui) 長出蘑菇嗎？據《真菌生物學》雜誌近日報道，美國俄勒岡(gang) 州立大學研究人員在一隻保存在琥珀中的螞蟻身上，發現了一種新型子囊菌。該琥珀來自5000萬(wan) 年前的歐洲波羅的海地區，從(cong) 螞蟻身上長出來的新蘑菇樣本，是已知最古老的寄生螞蟻的真菌，也代表了一個(ge) 新的真菌屬和物種。研究人員將這種新真菌命名為(wei) 波羅根黴（Allocordyceps Baltica）。
俄亥俄州立大學國際生物學專(zhuan) 家喬(qiao) 治·波伊納說：“螞蟻是一些有趣的寄生生物的宿主，其中一些寄生生物會(hui) 改變昆蟲的行為(wei) ，以利於(yu) 寄生生物在昆蟲體(ti) 內(nei) 發育。”
在恐怖小說和電影中出現喪(sang) 屍、僵屍已經讓大家見怪不怪了。然而在大自然中，當真菌寄生在螞蟻體(ti) 內(nei) 時，會(hui) 讓螞蟻變成失去自主意識的“僵屍蟻”，這不禁讓人後背發涼。
屬於(yu) 弓背蟻族（Camponotini）的螞蟻，俗稱木蟻，通常在樹上，尤其是腐爛的原木和樹樁上築巢。蛇形蟲草屬（Ophiocordyceps）真菌病原體(ti) 則以寄生於(yu) 螞蟻而聞名。真菌感染這種螞蟻後，能夠侵入其體(ti) 內(nei) 並聚集在肌肉纖維周圍，影響螞蟻行為(wei) 。為(wei) 了獲得更佳的生存繁殖環境，真菌常改變寄主螞蟻的行為(wei) ，最後殺死螞蟻，從(cong) 螞蟻頭部生長其子實體(ti) ，並釋放孢子。例如，螞蟻會(hui) 鬼使神差般地被真菌“指令”離開蟻穴爬到高處，用下顎咬住東(dong) 西死去，或咬住樹枝、樹葉而後死亡。
波伊納解釋說，經過“死亡指令”後，螞蟻的顎部肌肉收縮，無法放鬆，從(cong) 而處於(yu) 一種對真菌有利的姿勢，這可以讓真菌孢子從(cong) 螞蟻頭部和頸部突出的杯狀子囊中釋放出來，進一步傳(chuan) 播給下一個(ge) “倒黴鬼”。
“我們(men) 可以看到一個(ge) 巨大的橙色杯狀子囊，帶有正在發育的周囊膜，它是可以讓孢子從(cong) 螞蟻直腸中排出的燒瓶狀結構的部分。”波伊納說，這種真菌不能被歸入已知的感染螞蟻的蛇形蟲草屬，因為(wei) 蛇形蟲草屬的子囊通常來自螞蟻的脖子或頭部，而不是直腸。
研究人員表示，這是從(cong) 螞蟻體(ti) 內(nei) 出現的肉座菌目真菌的第一個(ge) 化石記錄。作為(wei) 真菌寄生螞蟻的最早化石記錄，它可以在未來的研究中作為(wei) 真菌和螞蟻關(guan) 聯起源的參考。
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