處於(yu) 子實體(ti) 期的盤基網柄菌

　　撰文 | 山姆·瓊斯（Sam Jones） 

　　翻譯 | 龔聰

　　慢性阻塞性肺病（COPD，包括肺氣腫、慢性支氣管炎和其他疾病）是美國人的主要死因之一。目前，沒有任何療法可以預防或逆轉慢性阻塞性肺病。但是多虧(kui) 了變形蟲，一項新的研究發現了可能有助於(yu) 保護肺細胞免受此類傷(shang) 害的基因，它或許可以逆轉慢性阻塞肺病的症狀。

　　“我需要診治慢性阻塞肺病的患者，所以這個(ge) 發現對我來說非常重要。”美國匹茲(zi) 堡大學的肺部疾病研究員和醫生科琳·克利門特（Corrine Kliment，這項研究的主要作者）說。為(wei) 了尋找可能有用的基因，克利門特和團隊開始研究土壤中的變形蟲：盤基網柄菌（Dictyostelium discoideum）。

　　變形蟲有許多在人類中同樣存在的基因，但這種微生物的生命周期比人類短很多，因此科學家可以在研究哺乳動物模型之前，利用它們(men) 來快速發現感興(xing) 趣的基因。“我們(men) 經常開玩笑說，人類隻是長著頭發的變形蟲。”美國約翰·霍普金斯大學研究員道格拉斯·魯濱遜（Douglas Robinson，這項研究的主要作者）說。

　　大約75%的慢性阻塞肺病死亡與(yu) 吸煙有關(guan) 。因此，在短短4周內(nei) ，魯濱遜的實驗室就篩選了35 000條變形蟲，並將它們(men) 的基因修改為(wei) 能夠大量產(chan) 生一係列不同蛋白質的狀態。隨後，他們(men) 開始觀察是否存在一種蛋白質能夠保護變形蟲免受香煙煙霧的損害。當研究人員將所有變形蟲暴露在香煙煙霧提取物中時，他們(men) 發現生存狀態最好的變形蟲能夠大量產(chan) 生幾種對細胞代謝很重要的蛋白質。

　　接下來，他們(men) 開始在人和小鼠的肺細胞中尋找這些蛋白質。他們(men) 發現，在吸煙者、慢性阻塞性肺病患者和長期接觸煙霧的小鼠中，一種蛋白質的產(chan) 量非常低，叫做ANT2蛋白。

　　研究人員驚訝地發現，ANT2蛋白在執行代謝功能以外，還扮演著別的角色。在顯微鏡下觀察肺細胞時，克利門特看到ANT2蛋白聚集在細胞表麵被稱為(wei) 纖毛的毛發狀突起周圍，後者能夠來回掃動以清除肺部粘液。在慢性阻塞性肺病病例中，這些纖毛無法順暢移動，進而造成粘液聚集，有可能引發呼吸衰竭。克利門特和同事發現，ANT2蛋白可以促進水合作用，因此使得纖毛更容易清除粘液。他們(men) 將這項研究發表在《細胞科學》（Cell Science）雜誌上。

　　目前，克利門特和魯濱遜的目標是開發出能夠增加ANT2蛋白產(chan) 量的藥物和基因療法，希望能夠緩解粘液聚集並逆轉慢性阻塞肺病症狀。魯濱遜和一些合作者準備創辦一家公司，使用變形蟲來篩選新療法，治療包括慢性阻塞肺病在內(nei) 的疾病。

　　美國馬裏蘭(lan) 大學的肺病研究員格雷格·鄧肯（Gregg Duncan，並未參與(yu) 這項研究）樂(le) 觀地認為(wei) ，這項工作或許能夠幫助慢性阻塞肺病患者：“我很高興(xing) 看到這一切，我們(men) 有望長期地、持久地逆轉慢性阻塞肺病症狀。”

　　本文轉自環球科學

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